风流三侠-第12章
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“婢子等二人情逾姐妹,任何事都不分彼此,互相帮助着办的。”
“嗯,你们若是遭遇到困惑不决的难题,不必找我,去就教夫人好了,地在杨素那儿,主要就是负责这方面的工作,此我内行得多。”
薛飞霞恭敬地答应了一声。
李靖笑笑又道:“既然这家店子是你的产业,你就是主人了,多谢主人盛情,准备了如此丰盛的酒菜,总不能光叫我们看看吧?”
“二老爷说笑了。婢子等侍侯二老爷,夫人入席。”
李靖笑道:“飞霞,别来这一套了,坐下,大家一起吃,美酒佳肴,原该有红妆作伴,红袖添香,吃起来才有韵致,你们这一拘礼就大煞风景了。”
薛飞霞与董轻云是风云一时的女中豪杰,她们原就不是当下人的,只是为了尊敬李靖夫妇,才自屈于婢侍,李靖摆下了话,她们也不再客气了。
酒佳,菜更好,但是四个人却吃得很快、很饱,这就是说他们旨在果腹,没有开怀畅饮,因为饭后还要办正事。
餐毕略作休息,店家送上茶来,同时也递给薛飞霞一张纸条子,那是薛飞霞指示要他们探听的消息。
才一个多时辰,居然已有回报,等店家离开后,李靖笑道:“你这位令亲很不错。”
“这也是凑巧,店里有个伙计的叔叔在侯方宗处帮佣打杂,他叫伙计去了一趟,什么都知道了。”
“侯方宗此刻可在总坛?”
“在!他没有家,在外面养了个叫粉菊花的婆娘,原是勾栏院的粉头,有时晚上出来歇宿,大部份时间都在总坛里面。”
“他的总坛里面,现有着多少人手?”
“他手下有所谓四大金刚、十八罗汉,都是一等一的好手。四大金刚管内务,十八罗汉则是各处漕运搬夫苦力的头目,但都是在总坛中歇宿。”
“喔!他手下的帮众有多少?”
“没有确实的估计,但总在四五百人左右,水陆各占一半,分为降龙、伏虎两堂。”
李靖神色一动道:“这两堂是公开的吗?”
“没有,只是对内的称谓,对外的名目,他们只是称为运船帮,侯方宗外号称混水孽龙,是龙头老大。”
李靖微微一笑道:“本门号为神龙,他外号叫孽龙,已有不臣之心,在门户中暗立降龙堂,居心可知,难怪大哥要我对此人特别小心。”
董轻云道:“婢子是否要请出神龙令来命令他?”
李靖道:“不必。他既有不臣之心,未必会尊重神龙金令,设若来个相应不理,岂非有辱神龙令的威信?”
“主公早已明白宣示过,神龙令为本门至高无上权令信符,若有人对合符有所不敬行径者,杀无赦。”
“我知道,但我们的目的不是为神龙合立烕,更不是来杀他的,我们要用他的人力。”
董轻云还待开口,薛飞霞却给地一个阻止的限色,董轻云一震,连忙垂手道:“是!请二老爷指示。”
李靖道:“持我的名帖,登门拜访。”
“请示名帖如何落款。”
“就写三原李靖好了。”想了一下又道:“旁边再附一行,写着:荆人暨武林双仙、凌波女、彩云仙同拜。”
董轻云道:“婢子等怎敢与夫人同列?”
“你们太客气了,我要把你们列上,还是借你们的光,武林双仙名传江湖,三原李靖却未必有人识得,要是被人退了下来,那不是太难看了?”
张出尘道:“对,这一手不可不防。他既是对大哥都有不臣之心,未必会买我们的帐,若是故意要出我们的丑,在门口就来个挡驾…………”
薛飞霞道:“他敢这么做,就是不要命。”
张出尘道:“他可以这么做的,因为大哥那次召集各地首领时,他没有到,他不知道大哥把门中事务交给了药师摄理,因此他即使挡了驾,也于礼未有不合。”
“那天没有来的首领很多,主公已令婢子以飞鸽健骑,布达了二老爷摄领的消息。”
“侯方宗有没有通知呢?”
“这倒没有。因为他的名字没有列在盟单上。在锦盒内的那本册子,是主公的机密记录,婢子未曾奉命,不敢擅自过目,所以对上面的人员情况不明。但婢子想主公必然会通知他的。我们出来后,有几个人也是盟单上未列,都来诣见了,那都是主公自行通知的。”
张出尘道:“侯方宗处则不一定。大哥在名字上打了一连串的红圈,要我们特别注意,就是因为他还未作明确的表示,需要我们继续努力。所以门规也好,神龙令也好,都不见得对他有拘束的作用。”
薛飞霞一呆道:“可是二老爷偏偏要征用他的人员去支援太湖………”
李靖道:“我就是因为他尚未就范,才特别要征用他的人手,把两件事合作成一件事办。”
“可是他若未明确表示加盟,就可以拒绝调度。”
李靖道:“所以我才要投帖造访,劝说他加盟。”
薛飞霞道:“二老爷,据婢子的了解,他在此地的势力不算小,手里下也颇有能手。”
“那是必然的。他一定有相当的实力,才可以不把神龙门放在心上;也一定因为他有可取之处与不可轻视之实力,大哥才会对他特别注意。”
“婢子知道他的重要性。婢子只是想说明他不会轻易就听信劝告的。”
李靖笑道:“这个我明白,劝告一个人有很多方法,说明虽是上策,但都是最难奏效的一种。”
“江湖朋友,服膺的是实力,只有吃得住他,才能叫他心甘情愿的居于下手。”
“那倒不然,我可没有对二位动手吧?但僭居在上,二位也十分的捧场。”
“二老爷,这不同!”
“没什么不同,武力屈人固为一种手段,在兵法云,亦非上策,上上之策,在不战而屈人之兵。”
“二老爷,婢子愚昧,只是心切二老爷及夫人的安全而已,既是二老爷已有成算,婢子自是追随左右,将候指示,请问二老爷要作什么准备?”
“如是要准备什么,我早就告诉你了,现在什么也不要,我们这就去。我心中也没有什么成算,因为我对他全无了解。无法策定,一切随机应变,到时候再说。”
薛飞霞听得心头一凉,以为李靖简直是在儿戏,毫无准备,就要深入虎穴去说服一个江湖枭雄俯首听命,搬动手下弟兄去拼命冒险,攻击另一批绿林巨盗。
但是她也见过李靖近几个月来处事的能力:精明果断,极有魄力,又不是全不懂事的那种人,否则虬髯客也不会乍然相逢,就把一切就交给他了。
因此她只有静观李靖的神通了。她明白李靖是藉这一次事件建立威信,以奠定他在属下弟兄们心中的地位。所以这一次关系很大,出不起错。
虽然,她们是虬髯客的心腹,但私心之中,她们却是倾向于李靖的,希望能在李靖的手下做事效力;唯其如此,她们才对李靖的成败特别关切。
可是,她们对李靖的了解太不够,而她们对江湖人的了解又太深,因而对此行感到了惶恐。
但格于身份,她们无力阻止,更了解到李靖的行事作风,言出必行,不容打折扣的,因此她们两人对望一眼,无言的摇头,表示只有把性命赔上去,这是她们唯一能尽的力了。
李靖站起身来道:“走吧!时间也差不多了。”
张出尘却道:“还早,一般拜客都是在未申之交,再等半个时辰,我把名帖写好。”
“写张名帖要半个时辰吗?”
“我这张名帖较为费时,郎君,随机应变,也要面对面才能发挥作用,若是见不到面,一切都是枉然。”
李靖道:“我先尽了礼数,他要是不受抬举,那是自讨苦吃,怪不得我要以霹雳手段去对付了。”
薛飞霞忙道:“二老爷既有用武的打算,就得赶快调集人手前来,以免临时措手不及。”
李靖笑道:“不劳费心,我早已准备好了。”
“啊!二老爷早已调好了?”
“是的,早在几天前我已经着令就近的六处分坛,各率精锐,等候城中了。”
“婢子怎么不知道?”
李靖道:“兵贵神速,这些人员必须要秘密前来,才不会惊动对方,所以我对他们下了一道口谕,要他们不得惊动任何一个门中的人,尤其是你们。”
“这是为什么?是不是婢子等未能尽心?”
“不,飞霞。你们别误会,我之所以如此要求,就是要考验一下他们行事的能力,以及对命令执行的程度。”
薛飞霞明白了,李靖主要的目的在测试他个人的威信,因为那些人都是虬髯客的手下,虽然有令要他们无条件服从李靖,但凡事都经由自己和董轻云,张豹等人转达,仍是原来的体系;李靖当然要知道一下,他本人的命令是否能贯彻。
因此她关心地问道:“他们来了没有?”
“来了。我规定他们到后,在城门口做下记号,六处分坛,两百名好手,都已经到达了。”
薛飞霞道:“那婢子就放心了。二老爷神机妙算,婢子万分钦折!”
他们在谈话时,张出尘自去准备名帖,虽然没要半个时辰,却也着实耽搁了一阵子。
名帖准备好了,却让人吓了一跳,那是一张薄薄的红绒平帖在硬纸片上的拜帖,那是一般王公府中才用的,用以显示拜访者的身份与气派。
但张出尘却表露了更大的气派,名帖上的三原李靖拜五个字用金箔片剪成,再用丝线钉上去的。
黄澄澄的字,朱红色的底字。
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第 三 章
已是十分耀目,那帖子上的金字,全是用金叶子制成,每个字足用一两多,加起来是十几两。
李靖皱眉道:“这是干吗?摆濶不是这等摆濶。”
张出尘笑道:“我这金字下面,还有用墨字作底的,上面的字掉了,下面还有字,这是为了怕人故意拒绝见面所用的方法。门房见下面有相同的字,乐得将金子留下,但又怕被退下来,一定要设法促成主人出见了。”
李靖笑笑道:“这倒不错。帖子既已非原状,自然不便退回,只有接见了。这个鬼主意倒真聪明。”
张出尘道:“长安京师,什么花样都有人想出来,老实人在那儿耽上几年都会学坏了,所以近郊父老严诫弟子入京,就因为在那儿学不到好事。”
李靖笑这:“好了,闲话少说,现在时间差不多,该可以动身了。”
他们一直走向江边码头上,这儿倒是十分热闹,因为陆上交通虽开,但只合走马之用,拉着车子就太颠了,所以大批远行的货运,仍是以水路为主,几至於两条大河之间,都以人工开了运河沟通,以利货运。
据已得的了解,侯方宗在水面上的势力很大,他自己有船队,有水手人员,承揽大笔货运,尤其是运米粮的漕务,更是他一手垄靳。其他的船主如想在水上讨口饭吃,必须要纳缴例费,受其节制,否则无法立足。
不过,侯方宗倒也不是白拿钱,他还负责,只要缴了例会费,船只在水上通行无阻,不必怕盗匪掠却,所以那些船主、客户,都心甘情愿地缴纳例费,花钱消灾,以求平安。
侯方宗固然收入极丰,但要打下这片江山,却也不是简单的事,更必须要以实力为后盾。
虬髯客看中了他即在此。侯方宗对神龙门不太感兴趣,也在此,因为他已独霸一方,何必又受人节制?
他的家宅就是他的堂口,气派大,院落也大,前临大街,后面靠着江,还挖了条小河,通入他的后院,船只也可以从他的家中直达五湖四海。
广厦百间,经常住看千百条好汉,他虽不是官,但新官上任,照例要去拜候他,否则就别想做得稳,换言之,他是当地的土皇帝。
他若是行为不检,就是个大恶覇,只不过他律下甚严,对地方父老很客气,所以口碑极佳,人望很高。
门虽然在大街上,但只是门而已,还要通过宽广的场子,才是堂屋,所以大门经常是关着的,上面有“四海一家”四字巨匾。
有人称他们为四海堂,但他们自己不承认。
门口日夜有四名雄健汉子站立。
到了门口,由於李靖这一行四人器宇轩昂,已引起了守门汉子的注意。
薛飞霞往前一站,取了帖子,朗声道:“家主人李老爷来拜会贵上侯爷。”
那些汉子虽被帖子上的金片照得眼都花了,但是他们倨傲已惯,听薛飞霞把自己的主人称老爷,对侯方宗只称一个爷字,心中已经不快,拿起帖子一看,不经意地道:“三原李靖,是那儿的老爷?”
薛飞霞道:“这个你别管,把帖子送进去就好了。”
那汉子冷笑一声这:“不必送进去了,我家主人对老爷或大人向来是不见的,你们回去吧!帖子留下。说出落脚的地方,主人自会差人去跟你们接头。”
薛飞霞沉声道:“我家老爷已亲临拜访了。”
“我看见了,也是一样的,上这儿拜访的老爷多了,那个不是亲自来的?结果都是一样的。”
薛飞霞道:“你不进去请示一下就敢擅自作主了?”
“不必请示,我这儿接过上百个老爷了,家主人都是一样的答覆。”
“我家老爷不同,你最好进去请示一下。”
“怎家老爷那儿不同?他有三头六臂?”
话才说完,薛飞霞已经一个巴掌上去,既响且脆,把那汉子打得翻滚倒地,可见这一巴掌的劲道不小。
挨打的倒地不起,其余三个汉子则呼啸一声,一拥而上。
薛飞霞毫不在乎,拳打脚踢,顷刻闻就打得他们满地爬。
这阵喧闹大概惊动了里面的人,有十几个汉子拿了刀剑武器出来,看见动手的是个女子,而且还颇年轻。他们倒是怔住了,不知这是否该上前。
一个好像是为头的汉子上前一拱手道:“请问姑娘,为了什么跟他们闹了起来?”
薛飞霞笑道:“这倒好,打了几个你们才知道客气。”
那汉子听了话已知大概,笑着抱拳道:“这是兄弟教导不周,请姑娘海涵,兄弟一直告诫他们对江湖朋友务必要客气,不可得罪,只是他们见闻浅陋,难识高明,兄弟楼大成,在侯大哥手下效命,司任门卫之职!”
薛飞霞笑这:“原来是楼总管,久仰久仰!”
楼大成忙道:“不敢当。兄弟只是负责看门而已,那里敢当什么总管呢!”
薛飞霞很清楚,楼大成是外务总管,也是侯方宗手下四大金刚之一,地位不低,但对方不承认,她也不说穿,笑笑道:“楼兄既然负责守门,那么迎宾待客之务,想必也是楼兄兼管的了?”
楼大成道:
“是的,是的。必定是他们对姑娘的礼貌不周。”
“不是对我,是对家主人。家主人亲自登门投帖。贵弟兄居然连问都不问,就叫我们回去等候通知。”
楼大成在地上看见那张名帖脸色大变,连忙双手拾起,把那四名汉子每人又踢了两脚。
然后才惶恐万分地过来行礼道:“属下弟兄无知,多有冒犯之处,万请李公子海涵?”
李靖淡淡一笑道:“好说,好说!在下本非知名之士,兄台怎能怪贵属弟兄呢?只是在下已具拜帖,隆重造访,却仍为贵属拒於门外,未免有点难堪,是以薛姑娘才忍不住跟他们争执了起来。”
楼大成满脸通红地道:“所以这几个狗头才该死,他们不识李公子大名,尚情有可原,因为李公子侠名满天下,却非江湖中人,所交往的俱为湖海俊杰,这亟小角色们却无从识荆,何况彼此交谈,均以尊号药师为称呼,他们不知道,三