嫡女楚晴-第28章
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徐嬷嬷觉得好笑，告诉楚晴，“二姑娘这是傲娇呢，得给她架个梯子才能下来。”
楚晴寻思会儿，将先前从文氏那里要回来的梅瓶包好，让问秋送过去了。楚晚倒也有意思，回了一匹上好的明霞缎。
楚晴心里明白，这是楚晚变相地跟自个道歉呢，至此两人之前的过节基本算是一笔勾销了。
至于铺子那边，楚晴上次出门着实受了惊吓，心里留了阴影，可又不能不去，便央了明氏与自己一道。
明氏只以为她是初次见掌柜怕露怯，正好这两天把楚昊的屋子也收拾好了，便笑道：“我陪你去可以，但怎么谈是你的事儿，我是不过问的。”
楚晴连声答应。
盛珣还是有些本事的，这阵子已完全把铺子按照楚晴吩咐的样子布置好了。正进门右侧呈丁字形摆着两个架子，架子上一格格放着竹编的篮子。篮子底下衬了细绵纸，上面也是竹编的盖子。这样点心既透气又不致于落了灰。另外每只竹篮前面还摆着木托盘，留待以后放样品，一只成品，另一只则切成小块供人品尝。
右侧则摆了六张四仙桌，桌椅都是松木的，刷了清漆。松木不贵重，但显得干净，细闻起来有股淡淡的松香。路过的行人累了或者下雨天下雪天可以略作歇息，并且有淡茶提供。
四仙桌后头隔着两扇松木屏风，另外摆了两张桌子，却是为女客单设的。
明氏见了连声夸好，“生意人虽重利，但也必须讲情讲义，你这样为行人考虑，行人坐得久了难免会觉得不好意思就买几只点心尝尝，没准儿就成了主顾。”
楚晴含笑应“是”。
店面后头则是厨房，厨房旁边另隔出一个小空间来，里面放了张简单的木床，木床上架了隔板，可以放几只箱笼。
楚晴陪着明氏里里外外看过铺子，盛珣带了人进来。
掌柜姓朱，单字一个“信”字，约莫四十五六岁，国字脸，宽下巴，长得一副忠厚相。白案叫杨树，差不多二十七八岁，是京都本地人，家离得不远，只隔了两条街。
这边杨树自去厨房显示手艺，那边楚晴问起朱信对于店铺的经营有什么好点子。
朱信不紧不慢地说：“我以前在粮米店当掌柜，铺子能红火能长久地开下去，不外乎两点，一是货好，二是人勤快。货好指的是，新米就是新米，里面半粒陈米都不能掺和，同样粳米里面绝对也不兑江米，江南的米也不能说成辽东的米。人勤快不但是指客人上门要嘴勤快，热情地招呼，而且手脚都得勤快，遇到不方便的老人或者妇孺，离得近送货上门，离得远就帮忙叫辆驴车。再就是脑子勤快，街坊邻居家多少时间买一次米都记得差不多，约莫着到时候了就上门问一声。”
楚晴点点头，笑道：“听掌柜这么一说，这店交到您手里，我绝对放心。不过除了这两点之外，我还想再加两个字，活和笑。打个比方说，有人来卖绿豆糕，店里刚好卖完了，难道就让客人空手走了，咱可以说服他买红豆糕或者核仁糕，再不行约定个时间做好了让他回头来取。再有，平常点心都是论斤卖，要是遇到有人手头不方便，或者因为孩子哭闹不得已买上一块两块，咱们也得卖，而且得高高兴兴地卖。”
朱信听罢，赞同道：“东家说的有道理。”
楚晴又道：“咱们定下腊月初二挂牌子开业，头两天的点心别做太多，不管剩下没剩下，到了过晌儿就打烊，让人以为咱铺子里生意好，卖得快。有买得多的客人，买两斤杏仁酥可以绕上一块豌豆黄……年前十几天咱不求盈利，先把名号打出去。回头正月走亲戚串门兴许在店里买点心得多。”
明氏在旁边默默地听着，眸中笑意越来越浓，没想到楚晴还真是个做生意的料子。要是以后嫁到明家，兄嫂就不用担心怀远了。明怀远好生地当他的官，后宅的事情楚晴完全可以处理得妥妥当当。
一时楚晴跟掌柜谈完，商议定了开业时候的细节，便起身回府。
途中经过八珍楼，明氏让车夫停了车，吩咐石榴去买一斤卤猪心，半斤酱鸭舌，笑着跟楚晴解释，“昊哥儿最喜欢吃这家的卤味儿，我估摸着这一两天他们就该到了。”
明氏猜测得还真准，第二天楚溥遣人送信回来，说走到大兴了，天黑之前肯定能到家。
老夫人看到信就打发楚景带了家中护院去接应。吃过午饭，楚景的小厮回来了，说已经进城了。
老夫人兴奋得不行，先后换了好几身衣裳，重新梳了头，要亲自带着全家老小到外头迎接，被文氏强行劝服着留在了宁安院。
楚渐带着楚晟、楚旻在大门外等着，明氏则领着楚晚楚晴姐妹候在门内，只待外头有了动静，抬脚就能出去。
等人的滋味甚是焦急，楚晴无聊地左右张望，就看见明氏好几次下意识地抻着裙子上并不存在的皱褶，连带着楚晴也有些紧张不安。
也不知等了多久，门外终于传来了纷杂的马蹄声，明氏一反往日的稳重，急匆匆地跨过门槛，楚晴三人紧紧地跟在后面。
从胡同西面浩浩荡荡地驶来一队车马，打头的是三名男子，中间那人大约四十岁，穿黑色甲胄，身材魁梧皮肤黝黑，蓄着络腮胡子，神情刚毅勇猛。
想必这就是大伯父楚溥了。
马匹渐驶渐近，突然从马上滚落一人，楚晴尚来不及呼叫，那人已扑到明氏跟前跪下，“娘，不孝儿回来了。”
明氏紧紧抱着他的头，泪水簌簌而下，“昊儿长高长壮了，快起来，让娘好生看看。”
此时楚溥也下了马，却没上前，而是回身走到马车旁，亲自撩起帘子，扶了一位三十出头的妇人下来，很显然是胡姨娘。
胡姨娘并未显怀，身材仍是窈窕，穿件粉白色的窄身褙子，外面披着天青□□暗纹织锦缎面斗蓬，斗蓬沿着宽宽的金边，露出里面纯白的狐毛来。
楚晴立刻想到被老夫人视为珍宝，并给楚晓当了嫁妆的那两块白狐皮。胡姨娘做这件斗篷，至少也得用两块白狐皮吧？
楚晴偷眼朝明氏望去，明氏已拭去脸颊的泪，笑容温和地注视着依偎在一起的两人。
胡姨娘娇娇怯怯地问了声，“是姐姐吧？”转头招呼楚昊，“昊哥儿把曈儿跟晞儿叫下来拜见夫人。”
楚昊应一声走到第二辆马车旁，“到家了，妹妹下来吧。”
车内传来女子清脆的说话声，“阿晞的腿麻了动不了。”接着一双如葱管般细嫩的手撩起了车帘，楚昊探身进去，拽着胳膊半搀半抱扶下来一位跟楚晴年岁差不多的女孩。
女孩娇笑道：“二哥一路骑那么快，还以为不管我们了。”
这应当就是楚晞。
“怎么会？”楚昊回答，回身扶了楚曈下来。
楚曈粲然一笑，“谢二哥。”言语轻快，显然很是热络跟熟稔。
明氏垂眸，手里的帕子紧紧地揉成了一团。
“妾胡氏见过夫人，”胡姨娘拉着两个女儿袅袅娜娜地走到明氏面前，正欲下拜，楚溥拦住了她，“你身子不方便，不用拘着这些俗礼，再者外头风大别吹着，等进门再说。”
楚晴摸了摸自己冻得冰冷的脸颊，不由对这个令鞑靼人闻风丧胆的大伯父有了些失望。
论起来，被风吹了大半个时辰的是她们好不好？
咬了唇，悄悄行至明氏身边，唤声，“伯娘”，伸手牵住了明氏的手。
楚晴被风吹得通红的小脸上挂着甜美的笑，亮晶晶的眼眸里尽是孺慕，而温软的小手热乎乎的，像个小火炉般温暖了明氏。
明氏侧脸一笑，反手将楚晴的小手包在了掌心中。
楚晴瞧得清楚，明氏脸上带笑，而眼里却是蕴了泪……
☆、第45章 闹剧
众多人簇拥着楚溥一行浩浩荡荡地往内院走。刚走到宁安院门口，楚溥猛然跪在地上，大喊一声，“娘，儿子不孝，儿子回来了。”说罢，“咚咚咚”磕了三个响头，再走三步，又跪下磕头，楚昊亦步亦趋地跟着。
直走到正房门口，看到颤巍巍地站在那里的老夫人，跪在地上再不肯起身。
老夫人已经老泪纵横，哭得上气不接下气。
文氏与楚渐七手八脚地将老夫人扶到屋内，又对楚溥道：“外头冷，有什么话到屋里再说。”
楚晴在旁边看着，有些动容，又有些失落，真是百感交集。
楚晚悄声道：“这下你明白了吧？”
楚晴不解地问：“明白什么？”
“我为什么看着四妹妹不顺眼，”楚晚瞥一眼站在另一边已经不住拿帕子拭泪的楚暖，“看到她们母女我心里就膈应。你说你见到那娘仨儿会高兴？”
楚晴一时竟无言以对。
的确，胡氏母女跟她并无瓜葛也无仇恨，可心里就是难受得很，尤其看到明氏脸上强装出来的笑颜，恨不得把她们再赶回宁夏。
咬了唇，重重呼出一口浊气，抬脸问道：“那你为什么看我不顺眼？”
楚晚顿一下，“你太能装好人，假惺惺的。”
楚晴瞪着她，本欲反驳，突然就泄了气，“该装还得装。”抬脚进了厅堂。
厅堂里，老夫人端坐在上首，众人按着序齿站定，男人一列，女人一列。楚溥带着楚昊又端端正正地磕了三个头才起来。
老夫人看着他饱经风霜的脸，语不成声，“瘦了，也黑了，上次受的伤好了不曾，赶紧让府医过来看看。”又一把将楚昊搂在怀里好一阵子心肝儿肉宝贝地叫，问些宁夏是否寒冷，路途是否顺坦等问题。
楚溥一一作答，招呼胡氏与两个女儿上前行礼。
刚才在外头，胡氏没给明氏磕头，可见了老夫人是定然要跪的。
胡氏也不像适才那般拿着捏着，“扑通”就跪下了，“奴婢见过老夫人。”
老夫人扫一眼她，淡淡地说：“起来吧，”却亲手拉了楚曈与楚晞，“好孩子，在外头这些年可委屈了，这会子回到京都好生调养调养。”
楚曈姐妹身形体态都随胡氏，腰身纤细柔软袅袅娜娜的，如弱风拂柳。说话声音也像，娇娇嫩嫩的，似黄莺出谷，“多谢祖母。”
老夫人细细问了年龄，招呼楚晴等人，“家里多了两个姊妹，这排行也得改改。”各人重新论过序齿，楚曈也是十三，比楚晚小，却是比三房的楚映还要大两个月，所以是三姑娘。而楚暖楚晴分别后移一位是五姑娘、六姑娘。
楚晞也是十岁，比楚晴小半岁，是七姑娘。
几人叽叽喳喳地排好了，老夫人泪意已消，脸上露了喜色。
楚渐道：“大哥一路劳顿，先回去洗把脸换身衣裳，娘也稍事休息，父亲再有两刻钟就能到。”
老夫人点点头，对明氏道：“好生伺候着阿溥洗洗，看这满身的灰尘……回头你父亲也有不少话要问。”这后半句却是对楚溥说的。
文氏别有深意地笑了笑，插话道：“是得好生洗洗，不过也别耽误了时辰，厨房里早预备了大伯和昊哥儿爱吃的菜，定了酉正开席……娘今天可别拘着我们，定然要饮几杯的。”因明氏今天忙，老夫人特地让文氏帮着照应晚饭。
老夫人笑中带泪，“行，今儿敞开了喝，能饮多少就饮多少。”
众人大笑着各自散去。
楚晴寻思片刻，走向楚曈，“府里姐妹们都住在花园里，咱们一道过去，三姐姐和七妹妹住的是飘絮阁，跟二姐姐的盈翠阁离得很近。”
如此一说，楚晚倒不好先走，只得在旁边等着。
楚曈客气地道谢：“有劳二姐姐跟七妹妹了。”
楚晴亲热地说：“一家子姐妹，说什么见外的话，对不对二姐姐？”
楚晚看着她甜美可爱的笑容，心里梗得很，突然想起她先前的话，也绽出笑容来，亲切地说：“对，都是自家人，三妹妹以后别这么客气了。”
楚晴“咯咯”地笑，这回倒是真心欢喜。
楚曈姐妹并没有随身嬷嬷，每人只带着两个年岁不太大的丫鬟回来，远远地跟在后头。楚晴状似不经意地往后瞟了眼，看到暮夏已跟她们走在一处，暗自点了点头。
一路上，楚晴细细地指着各处屋舍给两人介绍，“大房院附近是松树，那边有好几棵槐树的是二房院，二姐姐是二房院的。三房院跟四房院得拐过去才能看到，三房院四周种了竹林，四房院旁边是梅林，这会儿梅花开得还好，回头咱们一道过去赏梅……二姐姐还窨了梅花茶。”
楚晚不意她提到自己，勉强笑了笑，“窨得不好，要是两位妹妹不嫌弃，回头我送些过来尝尝。”
楚曈又连忙道谢。
说话间，已到了飘絮阁门口，楚晴止住步子，“屋子是二姐姐带着我布置的，因不知三姐姐跟七妹妹的喜好，先大致收拾出来了，要是觉得哪里不合心意就尽管让人更换。衣柜里有两身衣裳也是二姐姐和我的，七妹妹跟我差不多高，应该能穿下。说不定明儿一早针线房里就过来量尺寸了……”
楚曈热情地邀请两人进去坐会儿。
楚晴笑道：“你们一路劳顿，赶紧换了衣服松散松散，等会儿外头还有行李送进来，我们就不跟着添乱了，过几天你们收拾妥当了，身子也歇过来了，我们再来叨扰。”
楚曈跟楚晞客气地谢了好几次，才带着丫鬟进了院子。
楚晚没好气地说：“你想装好人你就自个儿装，别拉上我，我就看不顺眼这种娇滴滴的人儿，明明能好生说话，非得捏着嗓子往外挤……不过两个庶女，还值当你这样卖力地讨好？装给谁看啊？”
“给祖母看，给大伯父看，府里长眼的人谁看不到啊？”楚晴歪着头笑，“咱们做得好了，不就显出她们的不好来吗？往后有了什么口角，别人也不会想到是咱们挑事儿。”
楚晚略寻思就明白了，鄙夷地看着楚晴，“你怎么这么多鬼心眼儿，难怪不长个儿，都是被心眼儿压的。”
“我就愿意不长个儿，用得着你管。”楚晴瞪眼反驳一句，说起来都是泪，她跟周琳和阿菱都十岁，差不了几个月，但人家都比她高半个头。就是才来的楚晞，比她小大半年，个头竟然跟她不相上下，而且已经显现出来美好的腰身了。
楚晴跺跺脚，带着问秋与暮夏回了倚水阁。
此时的大房院。
楚溥在内室洗澡，隔着屏风，明氏在外间将他待会儿要穿的衣服一件件叠放整齐。
听着哗啦啦的水声，看着隐约的男子的身影，明氏先前回旋在心头的哀怨与不忿已消失不见，取而代之的却是淡漠与疏离。
转眼又是五年不曾见面，她已经不知道如何与这个她成为夫君的男人相处了。
回到大房院，他只说了句，“这些年辛苦你了。”然后桂嬷嬷就备好了水。
她问要不要喊人来给他搓背，他淡淡地回答不用。
然后就这样隔着屏风沉默。
其实当初他们也曾过得和睦美满。
这门亲事是老国公在世的时候定下来的。
那年万晋朝遭遇了前所未有的灾情，从入夏，南方就时不时下雨，连续发了好几场灾，而北方却是大旱，种下的庄稼几乎颗粒无收。
鞑靼人也没有粮食，急红了眼，集结了大军南下抢粮。
当时楚溥也在宁夏，才是个小小的百户。
边境告急，连上好几道折子催粮草，户部也急，但就是筹不齐粮草。
这时候明氏的父亲明福升找到了老国公，说愿意捐赠十万石粮米给大军。
万晋的平常的米价是一石米值八百五十陌，十万石差不多八万九千两银子，数目虽大，但也不是特别惊人。
可当时是灾年，很多人就是捧着银子也买不到粮，这样算起来十万石粮米可就没法估价了。
老国公吃了一惊，问道：“你有何求？”
明福升笑笑，“国在家在，国破家亡，边境守不住，我屯再多粮食也没用。”当下把宁夏镇七家粮店的存米全都送到了军营。
过后半个月，又从各地铺子调集了七�
