佞臣与皇后-第57章

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几位老大人都看不过去，对他道，“你这个人！”

其中以太尉鲍昱最不忿，代他道，“皇后以为窦伯度为何要无故血洗叛军？实在是他们太过分，竟然一边答应投降，一边却又派了精锐，从角门出去，挟持我等！”

宗正刘贺安是皇族偏支，一向自负尊贵，又最惜命。这时也耐不住了，满面怒火道，“这等背恩忘义之人，亏的伯度先前还招安他们。要我说，从一开始就该屠杀他们立尽！”

其余几人也颇受了惊吓，附和道，“原本逼临内宫就是死罪，劝降下还另出新招，不要说屠尽他们了，诛尽九族也不为过！”

皇后听得还有这一层，吃了一惊，描补说，“原来是这样，是本宫糊涂了，没有问一声就匆匆地做了决定。窦将军起来吧。”

她说的客气，但几位老大人并没有动容，反而互视了一眼，由太尉鲍昱出面，问，“老臣敢问一句，皇后殿下一向以慈顺闻名宫掖，怎么今天却这样冒冒失失？”

第94章　事定

他的问话咄咄逼人，皇后听了一怔，随即有不好的预感涌上心头。

鲍昱年已过六旬，是如今朝中最负尊望的老臣，又得尚皇姑舞阴大长公主，连圣上见了都得尊称一句姑父。皇后不敢掖他锋芒，勉强答，“今天真当是糊涂了。。。”

“是么？只怕今日是殿下最清醒的一天吧。”鲍昱说完，冷冷对着殿外道，“带人进来。”

立刻有羽林军押了一个不停在反抗的士兵进来。

皇后不识得，问，“这是？”

鲍昱冷冷吐出几字，“宋府的家奴。”

宋良娣听闻这一句，已觉不好，但还是硬撑着问，“敢问太尉大人，他做了何事？”

“趁着窦将军与叛军战，悄悄开了角门，引了叛军精锐出去！”

宋良娣听得一愣，随即道，“那么依太尉之意，此事是同妾身家有关系了？”

鲍昱道，“原本臣不敢做此想。但如今眼见皇后殿下迫不及待欲处置窦将军，心里也不免有此疑问了。”

皇后失措，解释说，“此事虽是宋府之人做的，但他未必是听了宋斐之令才开了偏门啊。或许他受人怂恿，攀诬到宋家身上，也未可知。再说本宫，本宫是气糊涂了，想着陛下一向仁善，如今却出了这种漠视人命之事，才这样。”

涅阳长公主眼见她勉强地给出了解释，几位老大人似乎有犹豫的样子，闲闲插话道，“早就听说宋将军治家治军严明，他那里还能插入乱七八糟的人？再说皇后。您说您是气糊涂了。。。那么对太子妃的处置呢？也是气糊涂了？”

众人都听的满头雾水，问她是什么意思。

她闲闲地笑，“几位大人还不知道吧，先前叛军打进来时，皇后正说要废去太子妃位，择日处死她呢！”

几位老臣都听的大惊失色，纷纷问，“太子妃犯了何罪？”

皇后深恨涅阳长公主突然横刀相向，但也没有办法。只得面色苍白，勉强辩道，“她协同李贵人，劝陛下杀小宋良娣。”

“是宋庶人。”窦宪在旁强调道，“此人几次谋害太子妃，证据确凿，早已被陛下贬为庶人。”

鲍昱听了，深以为意，目光炯炯地看着皇后，“您下了这样的命令，可有陛下手谕？”

皇后道，“本宫有圣上口谕，王福胜可作证。”

刘贺安轻蔑地“哼”了声，连看也不看对方，便道，“阉人所说，算什么圣旨？臣想请问皇后，是否有人证物证？李贵人又现在何处？”

皇后更加答不出话来——为防御前生变，她早已经下旨将各宫落锁。

老臣们见她又一次哑然，心中都明白过来。尤以鲍昱面色最差，他重重地哼了一声，“臣还是第一次听说，无圣谕、无人证物证，便可定东宫妃死罪的呢。便是民间的婆婆也没有这样不讲道理的！”

其他几位老臣亦附和道，“那宋庶人几次翻云覆雨，圣上都碍于皇后颜面，不多加追究。皇后以为我等身在宫外，就不知道这些了么？”

“即便皇后所言是真，太子妃劝杀一个罪人，又有何过错？”

“历来正宫的贬废都需交由宗正署理，然后布告天下。何以皇后一声不吭便贬斥了太子妃，甚至打算将其处死？”

。。。。。。

皇后听的冷汗涔涔，一句都回答不出来。

太子打圆场似的说，“还是把窦将军先扶下去吧，给他医治要紧。”

但窦宪看了几位老臣一眼，谦虚回道，“臣倒没什么要紧，几位大老人却平白受了惊吓，还是先请御医来看看他们吧。”又说，“这事也怪臣顾的不周，只想到要关四面城门，却没有想到叛军会从角门里偷偷溜出去。”

他方才听闻偏门生变，即刻使了人过来救援，又为一众老臣，屠杀叛军至尽，几人内心都对他存着感激，如今又听了这样的体贴话，纷纷安慰说，“这怎么能怪你呢？”

刘贺安指着先前带进来的那个宋府人道，“宋斐大人既是守卫宫禁之人，又是这个狗奴才的主人，皇后殿下，臣敢问他如今在哪里？”

皇后下意识地要说出窦宪砍伤他的事来。但宋良娣眼看涅阳长公主正好整以暇地等着，大约只待皇后一说这话，就又要站出来，指证宋斐先前持剑威胁太子，逼杀太子妃了。如此，一臂之仇不可报不说，连宋斐的性命都会被赔进去，阻止了，咬咬牙只说，“家兄突发急病，昏倒了，现如今在侧殿修养。”

刘贺安连呼“好巧”，直言不讳道，“皇后殿下在这里犯糊涂，要杀太子妃。宋将军那里患了疾病，顾不了宫门，以致我等被奔逃而出的叛军所袭。”

皇后再也忍不住，变色道，“几位大人的意思是，此事是我们所为？这对我们又有何好处呢？”

涅阳长公主“嗤”的一声笑，“怎么没有？皇后在这里同太子妃夹缠，万一几位大人来了，撞破了可怎么好？自然是要做出点什么来，拖住他们的手脚了！”

令嬅在旁幽幽道，“何况大家都知道，窦将军为人急躁，一向是最耐不住性子的。听闻降军再度生变，他岂有不处置的道理？到时候母后借着此事一并发落了他，神不知鬼不觉，谁也怪不到您身上。”

皇后踉跄了一步，指着殿中几人道，“本宫没有！你们，你们竟然联合陷害本宫！”

“陷害？”涅阳长公主笑，“皇嫂这是说哪里话？那开了偏门的难道不是你们宋府的人？先前着急忙慌地想赐死太子妃的人，难道不是你？连问也不问一声，便让宫里的黄门带窦将军下去的人，莫非也不是你？”

皇后一句也辩不得，冷汗涔涔地站在原地。

正当这时，床上传来一声微不可闻的，“不可对皇后无礼。”紧跟着，众人便见圣上的身体略微动了动。他们不再与皇后纠缠，都一哄而至病床前，道，“陛下！”

唯有皇后如遭雷劈，惊骇地喃喃说，“怎么会。。。”宋良娣站在她身边，同样面色苍白。

见病床上的圣上睁开眼睛，似乎很吃力的样子，太子同鲍煜急声问，“儿子/臣去请御医来吧？”

他们的话语一落地，不仅是皇后，连涅阳长公主与粱玫的脸色也变了。圣上疲惫地睁着眼睛，把她们的神态都收入眼底，闭上了眼摇了摇头，“朕的身体如何，朕自己明白。不用请御医来了。。。留皇后在这儿，你们都先出去吧。”

鲍煜已察觉到皇后别有用心，所以不敢冒险，制止说，“还是留臣也在一旁吧。”

但圣上坚持说，“姑父先出去吧。”

鲍煜无奈，只得带着太子行了礼，领着众人退出殿门。很快，偌大的宫殿里便只剩帝后二人。

皇后枯站着，任由殿里的水钟滴滴答答地往下漏着，始终一言不发。

隔了许久，圣上先开口，道，“皇后。”

她自嘲道，“皇后？陛下还叫妾皇后么？您不是已醒了许久、听了许久了么？自然也知道，今日妾都做了什么。”

他没有回应这句话，只说，“过来。”

一向柔顺的皇后第一次违抗了他。她少见的不再低着头，反而昂然道，“不用了。陛下有什么处置，直说吧。”

但他仍旧只说，“过来。”吃力地伸出了手。

皇后心中诧异，不知他究竟想干什么。沉吟了一会儿，慢慢地走了过去。等到了床前，她停住了。然而手心一暖，竟然被圣上拉住了。他凝视着他，忽然说，“对不起。”

她一愣，随即猛然转过脸去，极力抑制着面上的表情波动，“陛下什么意思。”

“对不起。。。”圣上喉咙滚动，又说了一次这句话。

“对不起？对不起？为什么这一生，陛下你只会对我说这样的话？”皇后干涸的眼眶里忽然有热流滚滚而下，她不可抑止地提高了声音道，“当年三郎殁的时候，陛下这样对我说。后来冯瑶和刘歆欺侮我，陛下也这么说。到我的甥女被逐出宫，我皇后的权利被褫夺，一直到现在，你还是这么说！”

圣上没有反驳这些话，只是闭着眼，疲惫地叹息，“你说的没有错。。。这一生，终究是我亏欠你良多。我不该把你强行放到后座上，却又宠幸着冯瑶，这样忽视你、侮辱你。原谅我吧，其微。如果我不是皇帝，也许我和你、和她之间都不会是这样子。”

他说的坦率而冷酷，但皇后听了居然没有动怒，反而脸上泛起更深的伤心来，“陛下，你知道吗？我宁可你现在震怒、处罚我。也好过这样，一边说着抱歉的话，一边又伤害我。”

圣上转过了脸去，沉默。隔了好久，才道，“今天就当什么都没有发生吧。从此你跟着炟儿，好好的生活。他是个孝顺的孩子，必会善待你终生。”

第95章　新立

“给皇后请安。”

履霜带着竹茹一路走来，始终有宫女和黄门对着她行礼。

她听了心中局促，一瞬不知该答什么——一方面是这称谓对她而言，有太大的不真实感，直到今天她还没有彻底接受。另一方面是她心中搁了事。

不知不觉间，她走到了福宁宫。内廷的新总管崇行正在宫门前踱步，眼尖，第一个发现了她，带着身后的小黄门们行礼，“参见皇后殿下。”又道，“殿下怎么也不坐轿辇？就这样走过来了。”

履霜顾不上回答这句话，开门见山便问，“陛下宣召本宫来，所为何事？”

崇行顿了一顿，摇头，“臣不知。”

履霜听了心中更沉，“那么本宫先进去再说吧。”说着，提起裙子想往宫里走。

忽见崇行身后的一个尖脸猴腮小黄门，冲着她微微地摇了摇头。她心头泛上警惕，停下脚步问，“殿中还有何人？”

崇行慢吞吞地笑了声，“殿下进去看看，不就知道了么？”

履霜听他这样回，冷冷地看着他。

他起初还保留着玩笑的神态，但在她这样的迫视下渐渐也觉得不安起来。只是碍着面子，强撑着仍不说话。

最终他的一个小徒弟郭宁站了出来，低声禀说，“鲍大人、刘大人、徐大人他们在里面。”

竹茹见他们一伙儿到此刻才说，心头泛上不舒服，打算责问。但履霜看了她一眼，她也只得止住了。

然而此刻履霜虽外表镇定，但心里也在惴惴着。

距刘炟登基，已有三月了。除了置办先帝的丧事、依例晋封其手足、后妃。还有分封他自己的妻妾儿女，其余的决定他都没有做。尤其是关于宋斐的、关于窦宪的。

听说这段时日里，宋斐养好了伤，每日在府内大声詈骂窦宪。宋贵人也一改往日的默默无闻，不断往宋府赐下各种补品，又常往太后宫中走动。而刘炟大概是出于愧疚之心吧，他对此始终不作置喙。

另一方面他又听从了宋贵人的话，没有让担任内廷总管三十年的王福胜继续留任，而是赐了他重金与宅院，让他在京中养老。另择了他自己的长随崇勋担任总管一职。

这实在令履霜警惕。当年的除夕宴事还在眼前，她心里隐隐是知道的，崇勋听命于宋月楼。

这样的情势，表面看着风平浪静，但迟早她与宋月楼，宋家和窦家要爆发出一场大冲突。一想到这里，她就忍不住心惊。

她这里气氛紧张，内殿也不好过。

刘炟背着手，皱眉说，“姑祖父、皇叔应该知道，我一向属意庆儿。便是父皇生前，也再三交代了这孩子聪明，暗示他日后当继我位，怎么您两位却说了这样的话？”

站在下首的鲍昱单刀直入道，“先帝的话还在其次吧。最主要的原因还是陛下爱其母，所以福延其子。”

刘炟有些尴尬，但并没有否认，说，“月楼从我在潜邸时就侍奉在侧，是后妃中资历最深之人，又一向谨慎妥帖。”

刘贺安道，“资历再深，为人再好，也不过是一届嫔妃。我朝一向立嫡，无嫡才立长。如今皇后年轻，尚未生育，如何就轮到嫔妃之子承继东宫了？”

刘炟听他说“一届嫔妃”，有些刺心。又闻听皇后云云，心中更不是滋味。只是碍着他们是长辈，与履霜的约定不可同他们说，少不得拿旁话遮掩了，“皇后并不执着于东宫位，立庆儿的事，她也是赞成的，这个从前我们就有定论。”

御史大夫徐巍一惊，随即刘贺安与鲍昱也皱起眉来。

刘炟知他们不信，问左右，“皇后到了么？”

左右点头，说，“皇后殿下已到宫门前多时了。”

刘炟点点头，“传她进来。”

左右答应着去了。

一时履霜进来，见到穿着红色绣龙纹衣袍的刘炟，颇有些不适应。

国朝协于火德，历来以赤色为尊。但刘炟他是清淡的性子，从前穿衣也一向如此。所以履霜骤然见得，适应了一会儿才道，“陛下。”

刘炟点点头，表面安然，但心里也是不自在——三个月前他母后与宋家兄妹曾逼杀面前女子。那场景至今还在他眼前。即便到最后她没有出事，但终究，在那一刻他也是动过杀心的。今时今日，他很难再找到合适的对待她的态度。

鲍昱没注意到两人尴尬的神态，一心只在方才刘炟说的话上。对着履霜，开门见山问，“敢问皇后殿下，是否曾经同意过陛下立皇长子为太子？”

履霜吃惊，下意识地看向刘炟。他有些窘迫，微微侧过了头。但她已明白了对方宣召她来的目的，在心中松了口气，回答鲍昱说，“是，本宫同陛下，都意在立皇长子为储君。”

“这怎么行？”刘贺安不解，“殿下还在盛龄。万一您将来生下嫡子，难道让他屈居庶子之后么？”

履霜一时间想不到什么回答的话，只好拿大度来作为借口，“嫡庶也不是什么要紧的事，立贤才是上策。本宫瞧着皇长子很好，与其等一个未知的小孩子，不如就立他吧，先帝过去也常常夸赞他聪明呢。”

鲍昱几人听她句句都是推辞的话，偏还踩在大义上，浑不似二十不到的年轻女子，心里觉得怪怪的，浮出一个疑问，“是陛下让您这样说的么？”

履霜和刘炟都大窘，齐声说，“怎么会？”

但鲍昱见他们这样，心中疑惑更深了，责备道，“怎么不会？陛下先前就顺着太后与宋家的意思，要废掉皇后呢。”

履霜见刘炟惶愧地涨红了脸，代他道，“那件事是误会。”她不欲再同鲍昱纠缠下去，索性说，“其实。。。本宫方才的话是一个原因。但还有一个因由：本宫身子寒凉，不易受孕。”

鲍昱等人一惊，看向刘炟。他默然地承认了。

鲍昱想起皇后嫁入东宫两年，始终不曾有孕，心中信了大半，在心中惋惜嘘气。自然，神态也松动了不少。

刘炟顺势道，“这么说，几位都同意了？”

鲍昱看了履霜一眼，有些怜悯地说，“皇后还年轻，再找御医来看看吧。”

履霜感激他好心，但还是推辞说，“本宫的身子，本宫自己明白，此生大约是无望做母亲了，好好养育嫔妃之子，