芙蓉-2006年第4期-第2章
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人把这些信读过之后，就小心地放在箱内保存起来，晚上回来一个人没事的时候，会拿出来看一看。这些信已经成为老人生活中不可或缺的重要内容。他甚至觉得刘学慧一些日子没有写信来，心里就空落落的，像是缺少了什么，天天盼望着。
有的时候，老人也会掐着指头算一算，刘学慧还要多久大学才会毕业，总共还要多少钱。其实这些年老人是一路掐着指头算过来的。老人第一次给刘学慧寄钱是刘学慧上初中三年一期的时候。那时的学费才几百块钱。后来刘学慧考上了重点高中，每年的学费是一千五百元。高中不属于义务教育，收费比初中要高出许多，除了学费，别的费用也很多，一年下来不低于三千。刘学慧曾经有过不读书的想法，那是在她上高中三年二期的时候，她的爷爷去世了，她十分伤心，十分痛苦，她说她准备到广州去打工。老人写了一封长长的信寄过去，他在信里狠狠地骂了她，并且说再不准她有这样的念头，她现在的任务就是读书。爷爷去世了，你就不读书了，死去的爷爷也不会原谅你的。
刘学慧其实对老人的家庭和经济状况一概不知，但刘学慧是个非常懂事的姑娘，她对老人说每月的生活费只要一百元钱就够了。为了这，老人专门去市里一所中学作过调查了解，才知道一个月一百元生活费远远不够。他每月给她寄一百五十元钱去。后来，刘学慧以优异的成绩考上了北方一所重点大学，每年的学费四千五百元，生活费用肯定比读中学要多一些。北方比南方冷，置衣服的钱比过去也要多。老人就是这样一年一年地掐着指头算着，把刘学慧从初中三年级一直盘送到了大学三年级。再有一年，刘学慧就大学毕业了。这样想的时候，老人就会轻轻地舒一口气。
只是，想归想，希望归希望，刘学慧现在还在读书，还要一年才能走出大学的校园，才能自食其力。老人每天还得早早起床，匆匆忙忙地往新街口赶。
新街口擦皮鞋的人越来越多，擦皮鞋的生意也就越来越差。好在老人的那个位置比别人好，天晴在阴处，下雨在干处。可以用风雨无阻来形容。当然，也有擦皮鞋的人想占他这个好位置。那天早晨老人提着椅子和小木箱去的时候，一个中年妇女已经坐在那个位置上了，还对他说，为了得到这个位置，她赶了一个大早哩。老人说：“如果我不是手头太紧张，急着要钱用，这地方就让你算了，可是没有办法，我得使劲挣钱啊。我已经在这个地方擦了六年多皮鞋，我换了地方，一些老顾客就找不到我了。”
中年女人十分蛮横地说这地方又不是你的，谁都可以占。老人没有办法了，只得在旁边找个地方将椅子摆下来。不曾想，站在商场门口的那个年轻保安却对中年女人下了逐客令：“这地方不是他的，是我们商场的，我们看到老人这么大年纪了，挣钱不容易，才让他在这里擦皮鞋。你不走，我们就把你的东西没收了。”中年女人只得悻悻地走了。老人看着她的背影，心里还真有些过意不去，自己不是想多挣点钱，也不会跟她争这地方的。他说：“我还要在这里擦一年皮鞋。一年之后你们谁来都行。”
年轻保安说：“老人家你尽管在这里擦皮鞋就是。”年轻保安长年累月站在商场的大门口，老人的一切全都看在眼里，他是同情老人呢。
老人说：“你坐下来，我给你擦擦皮鞋吧。”
年轻保安说：“我在上班，不能坐下休息的。”
老人说：“你也累呀。”
年轻保安一边往回走，一边说：“累点苦点都不怕，怕的是没有工作。我妹正在读大学，靠我挣钱盘送啊，我要是没事情做了，我妹的书就读不成了。”
老人问：“一个月多少工资？”
“八百。除了生活开支，每个月还有五百块钱，全都给妹妹了。”
老人没有做声，只是长长地叹了一口气。大街上人来人往，川流不息，多少穿金戴银的有钱人，多少开香车住别墅的富贵族，他们不会知道贫困人家对于金钱的盼望和无奈的。
一阵香风拂进老人的肺腑，随后一双脚就伸到了老人的面前。老人立马移动一下身子，屁股离开小木箱，一只脚向前挪动半步，另一只脚半跪着，两手将伸过来的皮鞋托起，端详片刻，将一只皮鞋放在小木箱前的支架上，拿过两片护片，轻轻插进鞋内。这是担心给皮鞋上油时弄脏了脚上的袜子。然后拿起一块擦布擦起来。
“刚才吃馄饨的时候不小心掉了一滴油水，给我好好擦一擦。”女人叮嘱说。
老人心里不由打了一个愣，听声音，这不是中年女人，他不由得抬头瞅了她一眼。果然是一个跟他年纪差不多大的老女人。有钱的人真的会卖俏，一大把年纪了，还这样的穿戴，大大的耳环，满脸的胭脂粉，上身着大红浅领开胸衫，下着一条迷你套裙，肉色的袜子套在肥实的脚杆上，皮鞋是白色的，半高跟，一看就知道是进口的高级皮鞋。老人过去从来不想这样的事情，他把一双一双伸过来的皮鞋当做一种能够挣钱的产品，好也罢，差也罢，香也罢，臭也罢，都跟他不相干。他也不去观察套在皮鞋里面的那一双双肥实的，纤细的，粗糙的，白嫩的脚。更不会往上看套在脚上的是裤或是裙子了。把脏的皮鞋擦干净，再上油，然后抛光。整个擦皮鞋的程序很简单，老人做得有条不紊，一丝不苟。有时老人也会遇到一些人的皮鞋某个地方出现了疵裂，他会拿出准备好的鞋胶给补一补。当然这是不收钱的，义务服务。
“你怎么搞的嘛。”
一声尖厉的吼叫把老人吓了一跳。老人还没有回过神来，那只白色皮鞋的鞋尖已经踢到了他的额头，很重，老人觉得头有些发疼，眼睛有些发花。这时，他才看见那双肉色的袜子上面有一点白色，肯定是他刚才往皮鞋上涂鞋油的时候不小心沾上的。这在老人七年擦皮鞋的经历中还是第一次失手，也许是刚才思想分散的缘故吧。好在白色的鞋油跟肉色的袜子在颜色上并无多大的差别，不认真看还真看不出来，何况又是在紧挨鞋帮的边沿。老人十分抱歉地说：“实在对不起。”
“说声对不起就算了？”老女人仍然一副气咻咻的样子。
老人无可奈何地说：“一块钱我不要了。”
“你的一块钱有多大？我这袜子是我儿子从美国买来的，飘洋过海了呀。”
老人说：“那你要我怎么办呢？”
“你一个擦皮鞋的能从美国买双袜子来？不会擦皮鞋就别在这里摆摊。”说着老女人扬长而去。
老人看着她的背影，心里说，这人怎么这样呢，不过就是有钱么。
这天早上老人吃的一碗没有油的光头面。油吃完了，也没有菜，老人在煮熟的面条里面加了点盐，转一转味儿。吃过面条之后，老人小心地从木板床下面的木箱里掏出一个布袋子，布袋子里面有一大摞钱，全是一元一元的票子，共计有四千六百张，四千五百元是刘学慧这个学期的学费，还有一百元是她这个月的生活费。刘学慧上大学之后，老人给她的生活费又提高了一些，每个月寄一百八十元，但他手头实在没有钱。昨天老人去了一趟工厂留守处，想问问他的退休工资能不能提前取。留守处的同志好像有一肚子的牢骚没有地方发，老人来了正好找到了发泄的地方，说：“还想提前取呀，今后只怕没得取的了。”
老人很是诧异：“往后怎么没得取的了呢？”
“工厂停产几年了，哪来的钱。”
老人只得先把手头这些钱寄过去。今天九月三号了，刘学慧已经到校几天了，再不寄钱去，她心里急呀。过些日子擦皮鞋挣得钱了，再给她补寄八十元。
这一天老人的心里老是像搁着事情，细细想起来，还是因为工厂留守处工作人员说的那句话。老人的退休工资原本是七百元，从前年开始按百分之六十发，每个月四百二十元。去年每个月只能拿百分之四十了。真要连这百分之四十都没发的了，每月的两百多块钱也就没有了。对有钱人说来，两百多块钱算得什么呢。可老人却是少不得一文的。这些年来，老人把领来的这些钱跟擦皮鞋的钱加一块，刚好够自己维持起码的生计和盘送刘学慧读书。没有了这两百多块钱，刘学慧就会失学读不成书了。刘学慧不读书是万万不行的。自己辛辛苦苦这些年，却是功亏一篑。老人这时想起刘学慧来了。老人只是在六年前见过刘学慧一面，但他却把刘学慧的样子牢牢地记心里去了，那一双带有几分忧郁的眼睛，那张圆圆的脸，那弯弯的眉毛。更让老人不可忘怀的是她的左边眉睫中间的那一粒黑痣。老人经常在梦中也会想起她来，醒来的时候，眼泪已经把枕巾都染湿了。其实，老人是把刘学慧跟另外一个姑娘重叠在一起了，这个姑娘是老人死去多年的女儿。老人是个苦命的人，老伴四十岁的时候才生下女儿，女儿三岁的时候老伴就去世了，老人跟女儿相依为命，把女儿视为掌上明珠，疼她，爱她。女儿不但长得漂亮，而且十分懂事，十分听话，读书的成绩也特别好，她说她最大的希望就是能考上一所好大学。当然，她也信誓旦旦，日后工作了，拿到工资了，要好好地孝敬这位疼她爱她的父亲。可是，就在上初中二年级的时候，她患上了白血病。女儿是在老人的怀里死去的。女儿临死的时候还在对父亲说她在人世间走一遭的最大遗憾，就是没有上大学。老人的眼睛哭出了鲜血。老人那些日子真的没有生活下去的勇气了。让他万万没有料到的是，几年之后，老人居然在遥远的省城见到了一个跟他的女儿长相十分酷似的女孩。她也有一张圆圆的脸，她也有一双大大的带着忧郁的眼睛，她的眉间也有一粒黑痣。因为家景贫寒即将辍学，她居然跪倒在大庭广众之中寻求好心人的帮助。见到刘学慧的那一刻，老人的心里在生生地滴血，他决然地做出决定，盘送这个女孩读书，圆她读大学的梦想。就当是盘送自己的女儿啊。已经几年了，老人没有把心中的秘密向远在千里的女孩透露，但他多么的希望女孩能叫他一声爹爹呀。
老人觉得这一天的日子过得很慢。还在上午的时候，肚子里的那点光头面就跑到爪哇国去了，老人觉得很饿。可是，今天的收入不多，才得八块钱。老人几次想收工算了，从这八块里面拿出几块钱买点米和小菜，回去做晚饭吃。可是，老人又担心会不会有人来擦皮鞋。走了，生意也就没有了。老人一直等到天黑的时候才收摊，果真不出老人所料，他又擦了三双皮鞋，多得了三块钱。老人提着旧木椅和小木箱，一步一步朝大街的对面走去。大街的对面有一家米店。买几斤米，然后再到自家门前的肉铺买半斤猪肉，既可做油，又改善了生活。
老人的脚步有些趔趄，身子有些发飘，眼睛也一阵一阵发黑，过后他就倒了下去。
这时，一辆中巴车从那边的十字路口驶过来。中巴司机明明看见老人往大街那边走去的啊，怎么突然又停下来不走了呢。司机在慌乱之中急忙踩刹车，可是已经迟了，老人被撞倒在地，手中的旧木椅和小木箱也被撞出了好远。
大街两旁的人们一齐向老人涌来。中巴车也停了下来，中巴司机一边把老人往车上抱，一边抱怨说：“我的车是开快了点，可你不该闯红灯嘛，更不该走到大街的中间突然又停下不走了啊。”
老人七孔流血，但神志却很清醒，他说：“不怪你的，是我自己的错。”老人还想说什么话，却没有说出来，就断了气。
交警队来了。可是却没有人知道老人是哪里人。商场的年轻保安说：“看样子老人不是从农村来，他每天都从新街那边走过来，已经有七年了。可以到新街那边的街道居委会去问一问。”
这时，有人发现老人装擦皮鞋工具的小木箱里面有一块木板上有“大为机械厂”的字样，猜测老人是不是大为机械厂的退休工人。交警当即打电话到大为机械厂留守处，询问大为机械厂有没有一个老人在新街口擦皮鞋。大为机械厂留守处的人在电话中说有，叫张光明，是个退休的老工人。交警说：“你们赶快派一个人到新街口来，老人出事了。”
大为机械厂留守处很快来了一个人，看见张光明已经死了，抱怨说：“张光明没有妻子儿女，一个人过日子，按说每月的退休工资已经够他过日子的，可他却要在这里擦皮鞋，已经好几年了。做他的工作要他别擦皮鞋他也不听。”
交警说：“这起事故，中巴车有责任，老人自己也有责任。老人临死的时候也说不关司机的事，是他自己的错。这样吧，他的后事由两家共同承担。”
留守处的人说：“他家里肯定存有钱的。怎么说他的钱都不会用完。”
一行人来到老人家里。老人的家里却是一贫如洗，连起码的油盐煤米这些生活必需的东西也没有。人们却从床脚下面的木箱里发现了一大摞刘学慧写来的信。都不由得议论开了，原来老人是在盘送一个远在千里的大学生呀。留守处的人说：“他也是，自己的日子过得这样的艰难，还做什么好事啰。”
中巴司机说，“不管怎么说，处理老人后事的钱你们还是要出一半的。”
留守处的人有些不情愿地道：“这一下我们就吃亏了。”
一旁站着的年轻保安有些担心地说：“老人这一去世，刘学慧的学费谁来寄啊？”
没有人答理年轻保安的话，他们正在为处理老人的后事争论不休。年轻的保安拿起刘学慧寄给老人的那一摞信，自语道：“对我家亲妹说一说，再节约一点吧，给刘学慧匀一点钱过去，让她把这一年的书读完啊。”
白鹭
曹旦升
许金禾是一个能把苦日子过出甜味来、过出香味来的人。
许金禾一担皮箩挑着儿女，拽着婆娘离开祖祖辈辈吃红薯的桐籽坡时，豪情万丈地说：“走！跟我到洞庭湖吃白米饭去！”
那种自信的神气，仿佛他已安排佣人在洞庭湖煮了一锅白米饭在等待他们全家似的。
那是民国二十四年的下半年。
来到烟波浩渺的南洞庭，浩浩荡荡的洪水退去，秋天的南洞庭平风息浪，秋水伊人，宁静而矜持。白龙滩一百零八洲如颗颗宝石撒落在白玉盘中，璀璨夺目，熠熠生辉。许金禾拖儿带女来到南洞庭的疏河边时，河湾的浅滩上蓼花如粉如霞直接天边。那猩红与雪白的颗粒紧密挤密地嵌在一起，小朵小朵的蓼花如珠玑一般灿烂，那珠玑般灿烂的蓼花开得放荡不羁，开得自由散漫，开得铺天盖地无拘无束。许金禾指着那河湾里的蓼花对女人说：
“你看那蓼花开得真有一股子野劲……”
许金禾的女人当时也说了一句：
“可惜不能吃。”
许金禾说，我们走，你看前面的黄家洲有一幢气派的长茅屋，那一定是个财主家，我们去讨碗米汤喝。
许金禾说的那幢六榀五间两头出横屋的长茅屋是东家黄仁贵的庄上。当许金禾一家来到黄仁贵家门口时，黄仁贵说了一句：
“这么一家子，谁敢舍粥呀！”
当时许金禾还说了一句：东家，你施舍半碗米汤，也算积了德了。
黄仁贵让家里人端出盛饭的篾丝沥箕来，给许家大小男女每人盛了一碗剩饭，然后把沥箕端进去了。
天色已
