妖刀记-第245章
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取出慕容手书一封，交与风篁。
云都赤侯府虽曰「侯府」，拓跋十翼却无朝廷职衔，闲云野鹤，自在逍遥，纵有将军府的金字腰牌在身，未必能号令其弟子。慕容柔特地写了封信函，着四人配合耿照，视同将军亲谕。
风篁细细读完，确认官防无误，双手奉还。「老弟还有什么我不知道的，要不一股脑儿说将出来？奇宫武学、惊人内力，外带将军特使……就算你说你是皇后娘娘，怕我都不能不信。」
两人相顾莞尔，猜疑俱都云消雾散，尽在不言中。
耿照正色道：「将军说了，那物事须尽快取回，时间不多。关于李兄下落，不知风兄可有眉目？」
风篁默然片刻，叹道：「人说慕容柔丝毫能察，有鬼神莫测之机，坦白说我是不服气的，看来今日不能不服啦。我等回报将军之后，本以为能多争取几天的光景，不料这缓兵计半点儿屁用也没有，也就多给了一天，当眞是什么也瞒他不过。」
「风兄的意思是……」
「我师兄非是莫名失踪，而是躲了起来。这点将军应该看出来了。」
风篁见他未露讶色，心中刺痛，肃然道：「此说或难取信于人，但我师兄李蔓狂嵚崎磊落，是极有风骨的读书人。他的外号可不是体弱多病的意思，『病刀』也者，乃病恶之刀，是去恶如疾，圣人其犹病诸！莫说宝血，便再珍奇百倍千倍的物事，也决计不会私自卷逃。」
耿照道：「我观将军之意，对李兄并无疑猜，恐其遭遇不测，才派我前来接应。诚如风兄言，将军丝毫能察，有鬼神莫测之机，小弟是亲眼见得。将军既委请刀侯府寻宝，足见信任，这是不用说的。」
风篁本不拘小节，豪迈一笑。「那我直说了。我等接到李师兄口信，说『物生变故，恐有大害，不敢携与大人。莫寻』。我师兄处事谨愼，他若这样说，那捞什子鸡毛鸭血肯定有问题。」
按慕容之言，「天佛血」乃一枚水晶矿石，能有什么危害？就算上头喂有厉害的毒物，多的是隔绝毒染的法子，当先呈与将军后再作良图，何至携物躲藏，蒙受不白之冤？
况且，还有另一处极不自然。
「敢问风兄，」
耿照沉吟道：「这口信是何人所传？将军说李兄思虑缜密，如此重要的讯息，手信应较口传稳当。那十六字口信中，以『大人』替代将军二字，传信显非贵府之人，否则毋须如此隐晦。」
风篁笑道：「我终于知道慕容柔为何挑你啦。老弟心细如发，绝不好欺。」
双手抱胸，蹙眉道：「这点我也觉得奇怪。传信之人是附近一名樵户，目不识丁，据他所说，是我师兄一字一字将口信说给他听，待背得分毫无错，才给了五两银子，让他在约定之处等我。」
当日风篁来到绿柳村附近，未见师兄，树林里钻出一名樵子模样的中年人，神神秘秘说完口信，掉头便走。风篁岂肯轻放？翦了他的臂膀留下，发现樵子身无武功，只是寻常百姓。
「大……大爷！这……这位英雄好汉！」
樵子涕泗纵横，只差没跪下磕头：「求求您放了我罢。小人再不走，这条命就没啦！」
风篁心想：「又没扭断胳膊，这也未免哭得太惨。堂堂男儿，忒也脓包！」
逼问之下，樵子才抽抽噎噎道：「交代小人前来的那位活神仙说了，小人印堂发黑，命犯血光，七日内切莫与人接触，才能躲过一劫。小人在来此之前，叫家里人都先暂避亲友处，打算回家闭门，待灾劫过了再行团聚。」
「……我师兄行走江湖，常以卜算的模样示人。」
风篁道：「我只道是师兄信口开的玩笑，当下放那人离开，在绿柳村外等了三日，始终不见师兄前来，才将此事回报刀侯府。」
耿照只觉迷雾重重，摇头道；；「令师兄不会无端编造谎话骗人，他教樵子疏散家人独居七日，必有蹊跷，看来一切线索，还须着落于那人身上。」
三人赶往樵子居处，方走近山坳，便听得呜呜泣声，茅草屋前遍撒纸楮，屋前挂着尺许白麻，竟是发丧。问明孤寡，才知死的正是那名樵子，尸体尙未入殓，暂搁于屋中一角，以草席遮覆。
风篁揭开一瞧，见他肌肤僵紫、发出臭味，怕已死了几日，头发脱落大半，露出青白的头皮，紧闭的嘴唇干瘪缩皱，撬开一瞧，缺了几枚牙齿，牙龈虽然肿胀，却是自然脱落，不是被人动手殿打所致。
耿照身带官方文书，那寡妇以为是衙门之人，伏地悲泣，；「官老爷啊，请给俺作主，孩子他爹没病没痛的，怎突然就死了？定是给人害的呀！」
风篁从尸体衣中搜出银两及一小瓶药丸，见耿照以眼神相询，低道：「当日我见他面呈疸黄、口气焦苦，发现此人有胆胀的毛病，遂以这瓶『排石丸』相赠。」
耿照明白他是扭了樵子臂膀，加上师兄编造谎言，对樵子感到歉疚，以此补报，拔开瓶塞示之风篁。「风兄检查一下，看有无问题。」
风篁嗅了嗅气味，闻到熟悉的郁金、金钱草气味，又倾入掌中检视，摇头：「没问题，也没有服用过的迹象。排石丸对水煎汤，不得径服，我曾详细交代。」
耿照一指尸首脱发落齿的模样。「风兄，刀剑拳掌不会造成这样的伤痕，我能想到的只有用毒。」
茅屋之中窗牖放落，闷湿而不通风，纵使丧家已打扫清洁，空气里仍飘散着呕吐、腹泻等秽物所遗的淡淡臭气。中毒之人常有上吐下泻的症状，益发落实了毒杀一说。
风篁拨开死者的眼皮，又用银针刺了喉咙、胸腹、指尖等几处，面色阴沉。
耿照虽不懂医理，见针尖银灿灿的无有发黑，显然喉中胃里均未染毒，不觉陷入长考。风篁细细检査尸体一遍，确定周身并无外伤，沉吟半晌，低声道：「该是毒杀无疑。只是这种毒物奇跪刁钻，银针验之不出，非常理能测度。须从越浦衙门调来高明仵工，方能解开这个谜。」
说着拉耿照起身，对丧家大声道：「诸位请到屋外去！你们家大爷是中毒而死，尙不知有无残毒，未免沾染，屋里啥东西都别碰，赶紧出去！」
这几句挟内力送出，发聋振聩，众人心神激荡，忙相扶而出。风篁紧闭窗门，唤人取来石灰，绕着茅草屋子撒了一圈，又道：「这位是镇东将军麾下，直属七品典卫耿大人！有他给你们家大爷主持公道，你们尽可放心。」
耿照冷不防教他给卖了，只好硬着头皮站出来，朗声道：「为查明眞相，也怕余毒未清，此地谁也不许接近，待越浦衙门派来仵工査验完毕，再将遗体火化，让你等领回。」
找来村中里正，吩咐封锁事宜，又取出银子安置遗孀。众人心服，连呼「青天」。
那寡妇不住称谢，忽然想起什么，掏出一枚荔枝大小、药壳油亮的火红丸药，抽噎道：「孩子他爹那日返家，宝贝似的捧着这红丸，说是活神仙给的丹药，须待身畔无人、斋戒沐浴后，才得服用，吃了以后去厄解难，否极泰来。他……他若是叫人给毒死的，定与那活神仙脱不了干系！」
耿照正欲接过，蓦听风篁低喝：「慢！都不许动，我来。」
缓缓接近，一探手将红丸收入掌中，慢慢向后退去，见屋边有一只贮满雨水的大瓮，远远避开，回头道：「诸位都请散了罢？官府办事，百姓勿与。」
里正疏散人群，丧家一一向耿照行礼，哀哀戚戚出了山坳。
「风兄，那是什么？」
耿照忍不住问。
风篁示意噤声，待众人走远，将红丸掷入瓮中，轰然一响，瓦瓮炸碎开来，破片瓮水飞溅一地，威力十分骇人。「这玩意叫『水中蜂』，是我师兄从一名江上剧盗处收缴而来，他曾向我出示说明。」
风篁解释：「水中蜂的信引乃特殊配方，遇水则燃，威力惊人，正是水战的利器。」
耿照诧道：「李兄以此做为药物相赠，莫非这等杀器，也能治病救人？」
风篁苦笑。「我师兄说，水中蜂的信引在水里的效果，还不及在醋里，遇酸威力还要再翻一番。」
耿照面色丕变。人的胃囊中贮有酸液，专司消化，又比醋要厉害得多。李蔓狂诈称「水中蜂」为灵药赠予樵夫，这是赤裸裸的灭口，只是樵子不知为何竟身染奇毒，还没来得及呑下水雷便已身亡。
「灭口」二字掠过脑海，耿照灵光一闪，忽然冒出一个极其荒谬的念头，然而一一将李蔓狂的怪异行径嵌入，越觉丝丝入扣，彷佛都有了解释。他将弦子拉至一旁，附耳道：「妳回阿兰山禀报宗主，商请伊大夫前来，査验尸身到底中了什么毒。」
弦子点头，忽道：「你呢？」
耿照摇头。「我想到一件重要的事，要与风兄走一趟。」
见弦子迟迟不动，不觉微笑：「妳放心，我好得很，会照顾自己的。妳报完讯息，先回朱雀大宅等我，我稍晚便回。」
弦子点头道：「我等你。」
这才转身离去。
风篁见他若有所思，凑了过来：「怎么，你有什么发现？」
耿照沉吟道：「风兄，我猜李兄让这人闭门独居、疏散家人，又赠以『水中蜂』火器，种种造作，与其说是灭口，不如说是『斩草除根』。」
「斩草除根？」
风篁亦是老江湖，眉目一动，似是打开了另一条思路。「斩草除根有两层意思。」
耿照娓娓分析：「樵夫目不识丁，由他口传的十六个字，完全可写于便笺上，再委请樵夫交付，如此更能取信风兄，风兄也不必在村道白等三天。以李兄之精细，却宁可倩人口传，硬让风兄蹉跎三日，只能说这便是他原初的目的，并非错漏所致。」
「老弟的意思是……」
「我有个大胆的假设：那『天佛血』上带有某种剧毒，便似疫病一般，可以随物传染，故李兄不能着落文字，无论写于何处，此物必经风兄之手，传于刀侯府乃至将军手中，如此众人的下场，便如那樵夫一般。
「为传口信，李兄不得不牺牲樵夫，又唯恐樵夫与不相干之人频繁接触，致使剧毒蔓延，才设计他闭门独居、遣散家人，并吞服那枚『水中蜂』。如此虽杀一人，却能保住最多人的性命安全，是万不得已的计策。」
风篁听得蹙眉。「方才你我都曾碰触尸体，只是银针无毒……」
暗自提运内力，确认身体并无异状，才略宽心。耿照又道：「或许那毒素传播的方式，连李兄也不能确定，只能想方设法断去祸延。」
「老弟方才说『斩草除根』有两层意思。」
风篁浓眉一挑：「另一层的意思是—」
「除了『阻止剧毒蔓延』，樵夫之死还有另一个作用，便是避免李兄的行踪被人发现。」
耿照道：「风兄试想，李兄身怀蕴有剧毒的『天佛血』，毒素散播的方式尙且混沌不知所以，接触的人自是越少越好。他与樵夫说过话之后，便不惜将其灭口，若藏身处还与旁人牵连，岂非越杀越多，不知要牺牲多少？最好的法子，便是传讯、藏身皆与樵夫有关，如此只须牺牲一人，便能收手。」
风墓恍然大悟，击掌道：「正是如此！」
两人追上里正村民，打听那桂姓樵子是否还有其它落脚处。寻常樵猎上山，若遇暴雨泥泞，又或天色渐暗，往往不愿冒险摸下山去，故山间经常有自行搭建的简陋棚舍，里头摆些过夜的用品，便如行船人暂歇的渔屋。
一名披麻的黝黑少年越众而出，面上泪痕犹未全干，大声道：「我知道，我带你们去！」
却是樵夫桂某的儿子。三人结伴上山，那少年不过十岁上下，矫健如猿，似要发泄丧父之痛，于险僻山道间奔跃如飞，不多时便来到一处丫字形的狭峰处，两片山壁间似有平台，是搭建棚舍的理想地点。
谁知林间焦黑一片，遍地残烬，兀自窜着余烟，「啪」的一声踩陷下去，灰化的烬土中飘出点点炙人火星，宛若流萤。火场居间矗着几条一人多高的雪白长柱，显是棚舍残余的屋梁，除此之外更无其它。（可恶，来晚了！）少年瞠目结舌，无视地面闷烧，赤着脚板来回狂奔，抱头喃喃道：「没了……没了！阿爹的小屋没了！」
突然仰头咆哮，嚎啕大哭。风篁忖道：「这孩子倒是性情中人。」
轻拍他背心，低声道：「好了好了，没事啦。」
浑厚的内力到处，少年顿觉一股暖流涌入体内，灵台倏清，心绪宁定下来，双膝一软，缓缓扶树坐倒。
风篁将他抱离火场，安置在阴凉的树荫下，抬见耿照一手遮眉、四面远眺，蹙眉道：「线索又断啦！这下，却还要往哪里找去？」
耿照似未听闻，观察了片刻，忽指前方一片平铲似的险峻峰连：「那是什么地方？去得了么？」
却是对少年发问。
少年回过神，只看一眼便摇头。「那儿叫『猴儿落』，又叫『插天铲』，去不了的，没路。打猎的叔叔说那儿有熊，谁都不敢接近，要吃人的。」
两人对望一眼，心念一同。风篁摸那孩子头顶，笑道：「带到这儿行啦，接下来我们自个儿走，快回你阿娘身边，路上莫贪玩。阿爷不在，你是家里的男人啦。」
少年甩开手掌，片刻才咬牙道：「害我阿爹的人在那儿，是不是？」
抬起一双熠熠发光的眼眸，黑瘦的腮帮子绷得死紧，宛若幼狼。风篁一时无语，少年也不等他回话，用力瞪着那片传说中连猿猴都爬不上去的险峰，彷佛将山形都镌在眼底，才转头离开；赤脚踏着林叶的沙沙声不过一霎，片刻便不见踪影。「眼神挺狠，合适练刀。」
风篁摇头苦笑。「……就是性子倔了些。」
耿照也不知该说什么，沉默打量着那片刀削似的峰险，喃喃道：「离太阳下山不到两个时辰了，不知道过不过得去？」
他毕竟是在山林里跑大的孩子，明白要攀越这等穷山峻岭，最好备齐绳索、钉钩、干粮食水、御寒衣物等，越是经验丰富的猎户樵子、行山之人，越不敢轻忽托大。只是现下回头准备、待明日一早再出发，怕是无此余裕。
风篁眺望山形，豪气顿生，大笑道：「我在南陵爬过比这个还要荒凉瘴疠的龙牙大山，身上只有一柄破烂镰刀！在沙漠中险死还生的次数，更是数也数不清啦。区区『猴儿落』，也只能难得了猴崽子。」
「风兄说得是！」
耿照也笑了。
两人一路披荆斩棘，朝「猴儿落」前进。风篁轻功高明、耿照皮粗肉厚，均擅深林行走，能辨山形兽径，才攀得险峻的插天铲。要换了他人，纵使武功修为较二人更高，缺了逢山开路的经验，恐将陷于老林深处，不知伊于胡底。
饶是如此，也爬了将近一个时辰，终于攀上插天铲。风篁眼尖，觅得一条较易落脚的林道，两旁刺木丛有被利器劈砍过的痕迹，两人心知找对门径，不发一语，加紧拨路前行。
要不多时，眼前豁然一开，密林尽处露出一面峭壁，林壁之间约有百步的空旷平野，远远望去，峭壁上大大小小的天然岩窟错落着，牵藤攀葛，只底部一个大窟上的挂藤悉数摘除，以参差不齐的老干壮枝扎起木排虚掩洞口，权充门扉。野兽自无门掩之举，洞中必定是人。
耿、风二人的衣衫俱被荆棘割得条条碎碎，肌肤上血痕密布、又红又肿，脏污汗臭便不说了，狼狈一如野人。风篁见到岩窟人居的痕迹，事情露出一丝曙光，什么辛苦都已値得，心情略为放松，回顾耿照：「佩服的话我就不说了。这四面都是荒山，你怎知要往最荒僻无人的『猴儿落』寻来？这是连村里的猎户樵夫都不来的地方啊。」
耿照摇头道：「我也不能肯定。忖度李兄心思，定然希望受牵连的人越少越好，他既烧了林间小屋，湮灭形迹线索，岂能掉头下山，往会遇到其它�
