恶犬天下-第104章
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严冬腊月光着身体走在野外刺骨的冷风之中一样！
前方的短须中年人一步不停，向下直行，尽管华不石对这莫名而来的寒意有些惊惧，到了此时却也不能后退，只能咬紧牙关紧跟着中年人，也沿着石阶走了下去。
石阶之下就是“快活岛”赌场的大堂。
今日的大堂，与往日人声喧嚣，呼叱喊叫不断的时候截然相反，厅内的灯烛依然辉煌，那些赌台也仍在，但一个上百丈方圆的厅堂内，就有两个人，显得空空荡荡。
其中一人就站在石阶入口不远处的墙角边，身着锦花袍，乌黑的长发披散，遮住了大半颜面，而仅能看见的小半张脸，却是洁白光滑，仿若是用玉石雕成的一般。
华不石一走进大堂，目光立时就已被此人吸引，也意识到在四周围的森森寒意，全都是来自于此人的身上。
内功的属性，有阴阳之分，武林之中，属性为“阴”的内功亦是不少，比如“阴风掌”，“黑煞手”之类，修炼这些内功到了高深之处，真气所至，能使得拳掌之下温度骤降，甚至可以点水成冰。
当然，真能做到“点水成冰”的万中无一，非要是顶尖高手不可，而这花袍人竟能将真气外放，令周围数十丈之内都寒气逼人，内功之高可谓是惊人之极！
这种内功，绝非所谓“阴风掌”之流可比，华不石甚至在猜测，这花袍人身上的内功，乃是一种极为厉害的罡气，已经到达了先天之境。
他竟是一个身具“先天罡气”的高手！
此人的这半张脸，华不石也没有见过，亦从未听说过江湖上有这么一位高手。华不石极为精通“辨体识人”之术，此时却连此人是男是女，有多大的年纪都全然看不出来。
此人站在墙角，垂着双目，一幅孤傲不群模样，任凭短须中年人和华不石走了过来，眼睛连抬都未抬一下。而短须中年人则是略一揖首，才从他的身边走过。
再向前走了几步，华不石便看清了厅堂之中的第二个人。
如果刚走入大堂时，华不石的目光全被墙角边的那花袍人所吸引，当他见到第二个人的时候，所有的注意力却又忽然转到了这个人的身上。
他就站在一张檀木桌前，桌上放着一壶酒，一只酒杯，和一把二尺七寸长的筝琴。酒壶和酒杯都是羊脂美玉雕成，那把筝琴的琴尾焦黄，作工精巧，显是价值连城的古物。
可不论是玉杯还是古琴，放在此人的身边，都显示不出多少华美，只因为，此处所有的华美之气，都被站在桌前的人独占了！
此人只有二十多岁，与华不石年纪相仿，也是青年公子打扮，身穿一件宝蓝色的长袍，足下蹬着厚底靴，头上无冠，发髻上别着一根玉簪。他面色白晳，鼻梁挺直，剑眉之下一双略为细长的桃花眼，实是十分俊美动人，却又透着别样的英武之气。
华不石本就是一幅有钱人家公子的模样，衣着亦是十分考究，而且满身的珠光宝气，宝石佩玉就有四五块，手上还套着六七个金玉制成的指环，可是与桌边之人相比，未见华贵，却显出轻浮寒酸，倒有些象是徒有家财的暴发户。
任何外在的装扮，都只是表象，本是不足以评人。不过以衣冠外貌取人，却是大多人的通病。华不石平日里穿金戴玉，就是一种有意的伪装，要使得别人一见便认为他只不过是依仗家财，不学无术的纨绔少爷，百无一用，对他人毫无威胁。
即使是如此，华不石对于服装佩饰还是颇有品味，又是刻意作富豪的打扮，故此在任何人面前，本来都不致于显出寒酸才是。
但是在这位年青公子的面前，华不石想不承认都不行，他自己简直就象是一个土财主。
以华不石的眼光，自是看得出此人身上的长袍，乃是芜湖“春华祥”绸缎庄剪裁的，而脚下那双看似普通的厚底布靴，则是京城“广盛福”鞋庄的精品，这两家全是大明境内最好的衣饰坊，光这一件衣服一双鞋，至少价值上千两银子，华不石身上的衣服即使讲究，也不过是花了几十两银子，让湘境本地的裁缝做的，哪能和人家相比？
更不要说那位公子手上的戒指，上面镶着的钻石之大，华不石根本从未见过，仅这一颗宝石，就比他手指上套的七个金玉扳指加起来还值钱。
而更妙的是，这些东西穿戴在这位公子身上，不但不显得突兀，反而衬托出此人的高贵优雅之气，比起华不石这炫富遭雷劈的大少爷模样，全然是另一个境界。
“在下在京城中就听闻了恶狗公子的大名，今日得见华兄，实是小弟的荣幸。”年青公子上前了一步，抱拳拱手。
他行的虽是江湖上礼节，却丝毫不见粗豪，而他的声音，亦是温和而文雅，令人一听便如沐春风，顿生好感。
事实上，华不石也正象是被一阵春风拂过。这青年公子一上前说话，原本弥漫于四周的寒冰之气顿时消失无踪，华不石感觉赌场的大堂内，已由严冬变为了暖春。
他抱拳还礼，道：“小可华不石有礼，能否请教尊姓台甫？”
青年公子微微一笑，道：“你我初次见面，在下本是应该立时报出名字，才不失礼。只是在下久闻华兄智谋过人，便是那冷面诸葛竺真颜亦不是对手，败亡在了兄台手下，因此想请华兄猜一猜我们的身份，才暂时不报出名姓。”
华不石道：“兄台实是过誉了，与竺真颜一战，华不石侥幸逃得了性命，哪里说得上谁胜谁败？适才在石阶上，小可也对那位先生说过，先前我只是一时权宜，才妄言猜到诸位的身份，其实并无此事。”
青年公子摇了摇头，道：“华兄过于谦虚了，以在下之见，你不但已猜出了我们的身份，就连姓名想必也已经知晓。”
华不石道：“何以见得？”
青年公子道：“今日之事，本是因孟青山怀疑这间赌场内藏有魔道妖人而起，华兄若是决心要独自一人进来查探，一开始就可以阻止孟青山出手，也省得双方伤了和气，但是直到二人交手了数招之后，华兄才出言阻止，想必是因为在交手时有所发现的缘故。”
他望着华不石，又是一笑，道：“华兄在双方交手拼斗时的发现，一定是武功招式，而既知晓了武功来路，自是能猜到我们的身份，小弟说得对不对？”
华不石盯着眼前的青年公子，心中略感吃惊。此人这番话分析得极有条理，心计之强可见一斑，智谋只怕也不在华不石之下。
青年公子又道：“华兄猜到我等身份之后，便认定魔道妖人不可能躲在此处，因此才一个人进来，打算随便看上几眼就出去与孟青山讲明，好让他放心，以便化解双方拼杀，同时兄台又不想引起我们顾虑，才假意说其实未能识出我等身份，是不是？”
话已说到如此地步，华不石即使想再隐瞒也不可得，只得苦笑道：“阁下料事如神，华不石甘败下风。”
青年公子道：“华兄一番好意，小弟本来应该也假装糊涂，随便报上一个伪造名姓，然后引华兄在赌场中巡视一番，再送兄台出去，也好遂了华兄的心意。只不过，小弟今日得见兄台，实是倍感荣幸，是以想要结交一番，自是不能用假造名姓相欺，这才点破此事，还请华兄见谅。”
华不石道：“小可有何德能，让阁下垂青结交，实是惭愧得很。”
青年公子道：“现在，华兄可否说出，你所猜测到的我们的身份姓名？虽然小弟深信兄台定是猜中了，但还须华兄亲口说出来才算数。”
华不石道：“适才小可在门外大街上一见这位先生，就觉得气度绝非寻常江湖高手可比，再见他与孟二哥交手之后，华不石才能确信，除了威震直隶两域的薛原薛将军，谁还能有这等风范。”
那短须中年人听得此话，目光一凛，却不言语，显然被华不石猜中了。
京城锦衣卫中有两大高手，人称“南孙北薛”，说的便是南堂指挥使孙独鹤和北堂指挥使薛原。孙独鹤就是孙巧云姐妹的义父，数年前在鲁境剿匪时不幸身亡，锦衣卫中的第一高手就成了“北薛”薛原。
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第一百八十三章无瑕公子
京城锦衣卫中有两大高手，人称“南孙北薛”，说的便是南堂指挥使孙独鹤和北堂指挥使薛原。孙独鹤就是孙巧云姐妹的义父，数年前在鲁境剿匪时不幸身亡，锦衣卫中的第一高手就成了“北薛”薛原。
薛原和孙独鹤官阶平级，亦是四品带刀侍卫，挂“宣武将军”衔，在京师一带自是响当当的人物，但湘境距离京师有数千里之遥，薛原乃是首次前来长沙，竟然就被人认出，实在令他颇感意外。
因此，他望向华不石的眼光中不禁带有了一丝疑惑之色。
华不石也看出了薛原的神色，说道：“适才将军与孟二哥交手时，只走了七步，就封住了孟二哥的所有前行线路，想来就是将军的成名绝技‘七步红莲刀法’，确是让华不石大开眼界。”
青年公子道：“华兄果然是认识薛指挥使的刀法，才猜出他的身份。却不知对于小弟的身份，兄台又做何猜测？”
华不石道：“进此大堂以前，小可只能恻度，在此赌场内的或许是朝廷中的达官贵人，直到站在此地，华不石才妄自猜想出阁下的姓名，却不知道对不对。”
青年公子道：“华兄请讲。”
华不石沉默了一会儿，忽然双手在身后一背，吟起诗来：“战哭多新鬼，愁吟独老翁……”
这大少爷摇头晃脑，脚上来踱着方步，倒也有几分穷酸书生的神韵。
青年公子接口道：“乱云低薄暮，急雪舞回风。”
华不石又吟道：“飘弃樽无渌，炉存火似红……”
青年公子接道：“数州消息断，愁坐正书空。”
他面容含笑，说道：“华兄果然聪明，小弟正是曹暮云。”
华不石抱拳道：“华不石见过暮云公子！”
华不石所行的，乃是江湖上同辈相交之礼，如果要按照大明朝廷的官家礼节，华不石一介草民的身份，见到了曹暮云，恐怕非得跪下磕头才行。
只因为曹暮云的身份，是当今大明皇帝朱由检的儿子。
曹暮云当然不是皇帝的亲儿子，而是义子。大明朝开国以来，历代皇帝大多喜欢认养义子，以开国皇帝朱元璋最甚，所收的义子多达二十多人，其中最有名的，自是“黔国公”沐英。
相比之下，崇祯皇帝朱由检认养的义子算是极少，就仅有曹暮云一个。
身为义子，曹暮云当然不可能继承皇位，但在京城中亦是权势涛天的人物，就算是王公贵族，朝廷重臣，见到了“暮云公子”，也要礼让三分。而且皇帝朱由检喜爱曹暮云也并非没有理由，他的文才武功，无一不是上上之选，许多人甚至认为，这位暮云公子，今后很可能会象当年的“黔国公”沐英一样，被皇上委以重用，成为一方的封疆大吏。
而事实上，即使曹暮云没有皇帝朱由检这个义父，身世依然足够显赫。他的亲生父亲曹化雨，乃是执掌京师一方兵马的后军都督，亦是手握兵权的大员，他还有一位更加强势的叔叔，就是东执事厂的厂公提督曹化淳。
家世尊荣，声名远扬，文武全才，聪明机智，相貌又如此俊美，这位“暮云公子”，简直天生就是要让别人羡慕，乃至嫉妒的！
偏偏曹暮云待人又如此温文尔雅，言谈如此彬彬有礼，让别人想恨都恨不起来。
他伸手挽起华不石的手，就象是拉着一个至交朋友，一点点皇子殿下的架子都没有。
“与华兄结识，实是小弟的荣幸，华兄切勿多礼。却不知兄台是如何猜出小弟身份的？”曹暮云一边说，一边把华不石拉到桌前坐下。
华不石道：“其实此事并不难猜，薛原将军是‘锦衣卫’的一堂统领，而门边的那位朋友，想必是东执事厂的高人，能让他们二人一同保护的，除了京师中的‘暮云公子’，还能有谁？”
在大明朝廷之中，“锦衣卫”和“东厂”都是由皇帝亲辖，而同是极有权势的特务机构，两者却是分立而制，甚至在权力方面有些相互制约。曹暮云贵为皇子，自是能调动锦衣卫的力量，而他的叔叔曹化淳乃是东厂厂公，才能支使东厂高手同行，能同时让锦衣卫和东厂两方高手合力护卫的，恐怕也只有这位暮云公子。
华不石又道：“小可虽能猜出那位身着花袍的朋友来自大内禁宫，却全然不知他的姓名，不知曹兄可否见告？”
武林中能练成先天罡气的内功心法屈指可指，而真能够把内功修炼到先天之境的人，这世间也没有几个。华不石从未听说大明朝廷中有这么一位绝世高手，好奇心顿起，此时虽是知道有些冒昧，却也忍不住出口相询。
曹暮云却丝毫不以为意，坦然说道：“他名叫秋横波，华兄未听说过十分正常，只因他一直都在禁宫中，极少出来，也从未与别人交手，因此外面没有名声。”
华不石点了点头，道：“原来如此。”
他点头称是，心中却并不以为那位秋横波真的从来没有和别人交手。适才进门之时，华不石从那一阵阵澈骨的寒意之中，已感受到了隐隐的杀伐之意，这种气势绝非一个一直闭关练功的人所能具有。
这秋横波定然是杀了许多人，在真气之中才会留下这等杀意，他声名不显的原因，只怕是因为与他交手的人，都已经被杀死了，故此江湖上才无人知道此人的厉害。
华不石面带微笑，与曹暮云相对而坐，但心中却颇为惊异。
“快活岛”的幕后老板，竟然是在朝廷中声名显赫暮云公子，这本已是十分让人震惊之事，而这位曹暮云为何悄然前来长沙城，隐藏在赌坊之中不愿见人，身边更有薛原秋横波这等大内高手相随，更是令人难解。
难道以曹暮云的权势，和薛原秋横波二人的武功，还有足以威胁到他们的人吗？
曹暮云道：“适才华兄所吟的‘对雪’名句，乃是杜翁在帝都长安，内心忧虑国难所作，如今天下之乱，与当年安史之变时不逞多让，想必兄台对于当今国事，也不会全无主见吧？”
华不石道：“小可一介平民，平日里除了赚钱，也只会想一些江湖门派之事，对于国事，实在没有什么知识。”
曹暮云道：“以华兄才智，自是懂得明哲保身之道，不愿意介入政事纷争，小弟当然知晓。不过，在小弟看来，江湖和朝廷，均是刀光剑影的凶险之地，其实也没有多少分别。”
华不石道：“江湖上的凶险，华不石倒还知晓一二，朝廷之事，我便是一窍不通了。以曹兄的家世地位，难道朝廷之中还有人胆敢加害于你么？”
曹暮云道：“其实小弟的地位，远没有外间传扬的那般显赫，圣上收我为义子，多半是念及着家父的忠心，殿下的称谓有名无实，小弟在朝中无职无权，若是没有父亲和叔叔的维护，只怕连保存性命都殊为不易。”
华不石奇道：“朝廷之中竟然会如此危险么？”
曹暮云道：“华兄有所不知，当今朝堂之上党派林立，诸党之间相互攻讦，有东林，齐，浙，楚等诸多势力，争斗手段之险恶，比江湖上门派间的撕杀有过之而无不及，实是危险得很。”
他微叹了一声，又道：“我们曹家世代为臣，对大明朝忠心耿耿，殊得圣上恩宠，本是不至于受到威胁。只是如今国家纷乱，奸雄四起，家父与诸党政见不和，引起了一些大吏的不满，圣上也受了谗言，才使得局势凶险。不但是我，就连东厂的叔父也受了牵连，朝不保夕。”
大明朝廷近年来内忧外患十分严重，皇帝朱由检忧心忡忡，却并非是很有主见之人，用人时疑心颇重，又经常在朝中各党派之间摇摆不定，主意变换得极快，即使是直辖机构东厂，这�
