水乡人家-第216章
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韩老爷道：“郭姑娘是妖孽？这怎么可能！”
韩太太道：“谁不是这么说。这真是飞来横祸。”
韩老爷轻声道：“是她太出色了！这世上从来就没有正真的妖，有的只是心思不正的人妖。人，比一切妖魔鬼怪都可怕！”
因抬头看向韩太太，坚定道：“给他！”
韩太太吃惊道：“老爷！”
韩老爷悠悠道：“冲冠一怒为红颜，好！是我韩某人的儿子。不管儿子想做什么。我都支持他。韩总管。这事你好生去办理。数目太大，要分而化之，切不可引人注目。”
韩总管忙道：“是。我想带一部分金子。再通过银号开出一部分银票。也不可一次弄过去，要分三次。这样便不显山不露水了。”
韩老爷微微点头，道：“嗯。还可以与客户调剂货款。”
韩总管想了一会，才面露佩服之色。忙应下了。
韩老爷又道：“还有，把家里的好手全调过去给韩嶂。”
韩总管忙答应。
商议定。他才退了出去。
这里，韩老爷对韩太太道：“别顾忌了。希夷定是看见心上人遇难，才急了。若是你遭难，我也不会不管的。便是倾家也在所不辞！咱们能为儿子做多少，就做多少。”
顿了顿，又道：“况且。这时候咱们决不能退缩。沈家和郭家是亲家，这件事。沈亿三必定要插手；方瀚海和严纪鹏的性子我清楚，也不会袖手旁观；其他世家或多或少都会尽力。哼，这一次，好叫他们知道：商家也不是任人宰割的，若我等世家连起手来，跺跺脚，这江南的地也要摇三摇！”
韩太太道：“我是担心叔伯们。”
韩老爷道：“那就不要告诉他们。我长房才是掌家人！”
又微笑道：“你不用担心，儿子不会乱来的。你信不信？我猜沈亿三他们几个老的未必会动这么大手笔。初生牛犊不怕虎，只有希夷和方初这样的少年才会有如此豪情和胆识。可惜方小子被赶出家去了，希夷独木难支，咱们自然要支撑他。说不定啊，收回来的比放出去的还要多。要知道，乱中才能取胜！”
韩太太微笑道：“老爷都这样说了，我还能不信。”
韩老爷便道：“扶我起来。”
韩太太上前，轻柔地扶他下床。
待他站稳后，便走了出去。
须臾，听见里面咳嗽，方又走进来。
韩老爷交给她一串钥匙，让她和韩总管去密室搬金子。
※
绿湾村，得知清哑被关的缘故后，吴氏心惊肉跳。
可是她连躺倒悲痛的机会都没有，郭三婶连夜哭上门来，呼天抢地，找她要盼弟。
她在外听人说，盼弟因为卖了清哑的底细，所以被灭口了，她就疯了，闹着吴氏质问，盼弟哪句话说错了？
阮氏分娩在即，还要强撑着身子出来劝解。
吴氏狠狠拍桌骂道：“没脑子的东西！人家要害咱们郭家，这你都看不出来？清哑关在牢里，盼弟不见了，你还添乱？”
阮氏也竭力劝解。
是夜，电闪雷鸣，大雨倾盆。
老天爷仿佛发怒了，将雨水往下倒。
景江水暴涨，两岸百姓不敢入睡，险要处的百姓早就避往安全地带，人人都做好了逃难准备。
一声雷鸣般的轰响，江堤破了，江水咆哮冲出。
一道闪电划过天际，照亮了江岸边的芦苇荡子，一个半撑油纸伞的女子仓皇奔走在芦苇丛中。她深一脚浅一脚，几次跌倒又爬起，却佝偻着腰，护着胸前一个大包裹。
好容易出了芦苇从，前面就是绿湾村了。
忽然，她看见一艘乌篷船拴在江边。
她大喜，急忙捱了过去，上了船。
又过了半个时辰，“哗啦”一声水响，郭大有从江水中钻出。
他抹一把脸上水珠，忽然疑惑地竖起耳朵。
前方拴着他的乌篷船，隐隐有婴儿啼哭声传出。
这是怎么回事？
他悄悄地潜伏过去，探头朝船舱中张望。
船舱中的确有人，却看不清楚。
又一道闪电划过，一张苍白的面容现在他眼前。
又是曾氏！
第439章 郭义
“你怎么在这里？你……生了？”
郭大有震惊地看着奄奄一息的曾氏，还有她身边的初生婴儿。
“我……被人追杀。”曾氏微声道。
“什么人追杀你？”郭大有追问。
“他们……要我手中的东西。”曾氏眼珠转向一旁的包袱。
“那是什么？”郭大有并没有去搜查包袱。
“账册。贪污挪用的账册。我……男人……留后手……交给我……我被他们追杀……我到绿湾村……找你，这个……给你……是……你自己看……”她仿佛说得很吃力，所以干脆让他自己看。
郭大有这才慎重起来，拿过那包袱。
“孩子，孩子……”曾氏叫。
“我先带你回去。”郭大有果断放下包袱。
他看出曾氏撑不住了，必须马上诊治。
“不！”曾氏急叫，“你……求你……帮我……照顾孩子，我……撑不下去了……求你……求你……”
她产后奔逃，早就撑不住了。
郭大有沉默，但很快就点头道：“好！”
曾氏含泪看着他，笑了。
灯火照耀下，她脸上忽然焕发出光彩，轻声道：“那年，媒人……去提亲，我是……愿意的，是我爹……不答应。如果……”
如果她嫁给了郭大有，她还会死吗？
郭大有：“……”
他娶了阮氏，生活很好。可是曾氏，碰见几次，便看出她生活很不好。今天，又要死在他面前。他实不知如何安慰她，只觉难受。
一刻钟后，江堤上来了几个人。
他们是顺着曾氏凌乱的足迹追过来的。
追到江边，忽见曾氏从草丛中踉跄钻出，跳进了江中。
那几人急忙要去拽，哪里还拽得回来！
“怎么办？”一人道。
“被水冲得干干净净，也好。”另一人道。
“东西呢？万一她交给别人了呢？”先前的不放心。
“这大晚上。又是风又是雨。谁来这？”后面的劝。
先前的心细，又在草丛中搜索了一番，无异样。才带人离去。
岔往郭家的水道上，郭大有摇着船，已接近家门。
到郭家的若耶溪畔，他将船停妥了。从船舱里抱出个大包裹，撑了把伞。往自己院中行去。还没到后院，就听见屋里阮氏的叫喊。
阮氏要生了！
他加快脚步，冲了过去。
半夜时分，阮氏生了一对龙凤双胞胎。
新生儿的降临。让吴氏脸上添了几分喜色。
在二房东厢的静室内，郭大全看着桌上的账册，激动道：“瞧。连老天爷也看不下去了。这是上天派来帮咱小妹的。他晓得咱小妹是好人，不是妖孽。”
郭大有用力点头。嗓子有些热。
刚添了儿子，又得了这样东西，他没法不高兴。
郭大全问道：“娃儿还好？没人发现吧？”
郭大有道：“没有。就娘和媳妇知道。”
郭大全点头道：“人家豁出命也要把这东西送给咱们，咱们可不能没良心。大有，往后你要把这娃当亲生的待。”
郭大有道：“我晓得。”
郭大全又问：“名字想好了？”
郭大有道：“想好了。男娃叫郭孝，闺女叫郭义。”
郭大全念了两遍，道：“郭义好。这情义不能忘。回头我去府城打听一下，她爹怎么样了。可怜，她娘的尸体也不知冲哪去了。”
郭大有不说话。
想起那个挣扎在大雨中的女子，他心情有些沉。
※
这夜，霞照县霞水堤坝破！
次日，景泰府的另一条江——泰江堤坝破！
短短几日，两湖四个府、十几个县遭受水灾。
灾民四处奔逃，哀鸿遍野！
这节骨眼上，忽然数十户人家出头，告夏织造贪污受贿、挪用锦商捐献的赈灾款、欺压商户至破产破家、与不法商贾勾结等血腥勾当，景泰知府衙门、湖州按察使司，甚至巡抚衙门，天天有人击鼓鸣冤。
高巡抚收到各地下属官员呈文，立即招来杨按察使等人，当堂要拿下夏织造，令杨按察使严加审理。
夏织造不服，告清哑妖孽手段发洪水，是报复。
高巡抚冷冷道：“为何不说是‘冤枉无辜，倒行逆施，以至天怒人怨？’这么多人上告，难道都冤枉了夏织造？便是大人喊冤，也要去公堂上喊，经过按察使司审理后，才能还大人清白。”
夏织造道：“等钦差到此，下官自会辩驳。”
杨大人急忙打圆场，对高巡抚道：“非是下官不奉大人命令，只是眼下湖州各地均受水灾，百姓流离失所，正要全力筹款赈灾。夏大人身为织造衙门长官，历年都是由他出面召集锦商们捐款。若此时夏大人被收押，将由何人出面？商场岂不更混乱了？还是先让夏大人筹集赈灾款为上，其他事等钦差来了再说。大人看如何？”
高巡抚道：“筹款一事本官自会安排。”
杨大人道：“大人不辞辛劳，忠心可鉴。但郭织女是大人推荐的，大人该避嫌疑。横竖朝廷钦差就要到了，何不再等两日？此案牵涉妖孽，以下官能力，实难断明白。还望大人海涵！”
夏织造也道：“下官还能逃走不成？”
高巡抚怒视杨大人，忽然笑道：“好！”
然后对夏织造道：“就请大人全力筹款赈灾。”
夏织造躬身领命而去。
出了巡抚府，他擦了一把也不知是冷汗还是热汗。
杨大人为他争取到缓和的时间，他要好好利用。他早就料到对手会不惜一切代价拉他下马，却没想到来势如此凶猛。
他要好生安排了。
他急赶回霞照，邀请锦商们去织造府商议筹款赈灾。
这既是官府的命令，也是锦商们的责任。
于公义而言，“穷则独善其身，达则兼济天下”，锦商们该尽这份心；于私利而言，他们的利益和这一方百姓紧密相关，百姓遭难，他们便不能坐视不理。
然这一次，锦商们却应声寥寥，便去的，也多是管事。
织锦世家中，只有卫昭、曾大少爷和刘大少爷去了，谢家谢明理也去了，二流锦商以周记为首，到了几个。
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第440章 和尚
提及赈灾，卫昭坦言卫家银根吃紧，但若别人都能全力支持，他必然不会落后。——竟是要看其他世家态度。
曾大少爷爽快表示挤出五万两来。
刘大少爷也表示出五万两。
卫昭便说，他也捐五万两。
谢明理毫不犹豫地捐出十万两。
卫昭等人都面露异样。
曾大少爷旋即笑道：“谢家都能挤出十万，我曾家自然不能落后，宁可今年苦些，也要为百姓出一分力。我曾家也出十万两。”
连周记也出了十万两。
夏织造大喜，期盼地看向卫昭和刘大少爷。
卫昭么，含笑不语。
刘大少爷犹豫片刻，增加了三万两。
其他世家管事们也没说不捐，只说他们做不得主。
夏织造气得脸涨红——这几十万两够什么用的？
最可气的是，事后除了周记把银子送了来，其他各家一分银子也不见。派人去催，卫昭等人都说，别人交了，他们就交。
世家们也没有坐视灾情不理，每家在各地设了施粥点，向灾民施粥，就是不肯交银子。
夏织造终于感到恐惧了。
他拍桌吼道：“别人就罢了，谢家怎敢敷衍本官？”
谢家别院，这日，谢吟月接到曾大少爷一封信。
信中告诫她：先不要将赈灾银送出去。这一次，夏织造恐怕在劫难逃，要她谨慎，切不可被夏家拖累。
谢吟月看完信，微微一笑。
她轻声道：“本就是要一箭双雕。怎会被他连累！”
※
混乱中，各织锦世家都接到了京城传来的消息：
皇上已派钦差来湖州，一为查证官员贪污情形，二来审查郭织女妖孽附体一事，并特命皇家慈安寺的方丈普渡大师来协助查实。
方初得信后，第一个反应过来。
他立即给普陀山的净虚方丈写了封信。信中道：大师静修，本不该以俗事搅扰。然佛家以慈悲为怀。今有郭氏织女。曾为天下百姓谋福祉，却被污蔑妖孽附体，望大师下山相救。
黑风亲自送了去。
净虚方丈看信后。神情肃然，立即下山赶来湖州。
与此同时，沈家请了五台山的觉慧大师；严家方家请了九华山的觉明大师；韩家也给普陀的净虚方丈送了信。
这日，方初得到传信：钦差已到湖州。
连下几天的大雨终于停了。方初带着圆儿等人匆匆出门。
在码头，他遇见谢天护。好像刚下船。
他对他点点头，算是招呼，便要走过去。
谢天护却张臂拦住他，道：“等等。方大哥。小弟有话要对你说。”
方初停步，问：“什么事？”
谢天护对随从吩咐道：“你们先走。”
又看向方初身边的人。
方初对圆儿点点头，圆儿等人便也退下了。
谢天护便直直地盯着方初。问道：“你为什么要这样对我姐姐？”
方初不语。
谢天护红了眼睛，道：“在我心中。你不是心狠无义之辈。为何要这样对她？难道你真的因为看上了郭清哑，才背信弃义？”
方初迈步就走。
谢天护挡住，质问道：“你不敢回答？”
方初反问道：“我说了你信吗？”
谢天护听了有些犹豫，要不要信呢？
方初淡淡道：“就算我说的是真的，身为谢家儿子，你也不该相信。你不是小孩子了，有些事，问别人不如自己去求证，那要真实的多。再者，也要看你怎么想。若同一件事摆在眼前，我们想法不同，解释又有何用！”
说完，便绕过他走了。
谢天护怔怔地想，怎么求证？
再说方初，乘船往五桥村观音庙去了。
五桥村也遭受了水灾。
洪水漫延到观音庙的台阶前，把银杏树淹了半人高。
如今大水稍稍退了些，树干上留下水浸泡过的痕迹。
不过，银杏树好似没受影响，依然张着巨大的树冠，悠闲地伫立在观音庙前。树冠枝叶间红绸飘荡，带着虔诚的气息。
树下依然有村民做小买卖。
可能遭灾的缘故，他们精神不大好。
方初站在树下，仰头望向枝叶深处。
静静地，也不知站了多久。
有谈话声传入耳中：
“嗳，你听说了吗？到处都传郭织女是妖精，被关起来了。”
“这鬼话你也信？”
“我是不信。那官府信了。要不能把人关起来了？”
“这不是鬼扯吗！郭织女多好的人。”
“这是往郭织女头上泼脏水！”
“我呸！还不是那些人眼红郭家兴旺，故意要害郭织女。这当官的没好东西，这样事也信。我瞧他们才是妖精！”
说这话的汉子嗓门特别大，很气愤的语气，但说到一半就被身边人扯衣角，示意他别说了，又朝方初看了一眼。
方初衣饰不凡，他们生恐他什么来头。
那汉子便闭了嘴，恨恨地看了方初一眼。
众人也不议论这个了。一人说，要在菩萨跟前帮郭织女上一炷香，为她祈福保平安。大家纷纷响应。这也是他们眼下唯一能尽的心意。
于是纷纷去庙里上香。
方初转过头来，看向观音庙。
等这一拨人出来，庙里便空了。
他慢慢走进庙，跪在菩萨面前，默默跪了很久。
待起来后，让圆儿找到庙里住持，捐了五千两银子。
他说，刚遭了水灾，庙里怕是还要接济求助的灾民，这银子就给庙里买米粮用，暂时缓解他们的困境。
住持喜不自禁，谢了又谢，还请他喝茶。
方初走入后院，净室门口，解签文的老和尚双掌合适、迎候他，“和弥陀佛，施主请！”
方初忙还礼，道：“大师请。”
于是走入净室，分宾主落座。
住持却没坐，他亲自给二人奉了茶，然后
