the story of a bad boy(顽童故事)-第8章

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enemies…Conway　and　his　echo；　Seth　Rodgers；　for　these　two　always　went　

together　like　a　deranged　stomach　and　a　headache。　

　　　　　Before　the　end　of　the　week　I　had　my　studies　well　in　hand。　I　was　a　little　



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ashamed　at　finding　myself　at　the　foot　of　the　various　classes；　and　secretly　

determined　　　to　　　deserve　　　promotion。　　　The　　　school　　　was　　　an　　　admirable　　　one。　　　I　

might　　　make　　　this　　　　　　part　　　of　　　my　　　story　　　more　　　entertaining　　　　　by　　　picturing　　　　Mr。　

Grimshaw　as　a　tyrant　with　a　red　nose　and　a　large　stick；　but　unfortunately　

for　　　the　　　purposes　　　　　of　　sensational　　　　　narrative；　　　　Mr。　　　Grimshaw　　　　　　　was　　　a　　quiet；　

kindhearted　gentleman。　Though　a　rigid　disciplinarian；　he　had　a　keen　sense　

of　　　justice；　　　was　　　a　　　good　　　reader　　　of　　　character；　　　and　　　the　　　boys　　　respected　　　him。　

There　were　two　　　other　teachers…a　　　French　tutor　and　　　a　writing…master；　　　who　

visited　the　school　twice　a　week。　On　Wednesdays　and　Saturdays　we　were　

dismissed　at　noon；　and　these　half…holidays　were　the　brightest　epochs　of　my　

existence。　

　　　　　Daily　contact　with　boys　who　had　not　been　brought　up　as　gently　as　I　

worked　　　an　　　immediate；　　　and；　　　in　　　some　　　respects；　　a　　　beneficial　　　change　　　in　　　my　

character。　I　had　the　nonsense　taken　out　of　me；　as　the　saying　is…some　of　the　

nonsense；　at　least。　I　became　more　manly　and　self…reliant。　I　discovered　that　

the　world　was　not　created　exclusively　on　my　account。　In　New　Orleans　I　

labored　under　the　delusion　that　it　was。　Having　neither　brother　nor　sister　to　

give　up　to　at　home；　and　being；　moreover；　the　largest　pupil　at　school　there；　

my　will　had　seldom　been　opposed。　At　Rivermouth　matters　were　different；　

and　　　I　　　was　　　not　　　long　　　in　　　adapting　　　myself　　　to　　　the　　　altered　　　circumstances。　　　Of　

course　I　got　many　　severe　rubs；　often　unconsciously　　given；　but　I　bad　　　the　

sense　to　see　that　I　was　all　the　better　for　them。　　　　　　　　　　　　　　　　My　social　relations　with　

my　　　new　　　schoolfellows　　　were　　　the　　　pleasantest　　　possible。　　　There　　　was　　　always　

some　exciting　excursion　on　foot…a　ramble　through　the　pine　woods；　a　visit　

to　the　Devil's　Pulpit；　a　high　cliff　in　the　neighborhood…or　a　surreptitious　low　

on　　　the　　　river；　　　involving　　　an　　　exploration　　　of　　　a　　　group　　　of　　　diminutive　　　islands；　

upon　　　one　　　of　　　which　　　we　　　pitched　　　a　　　tent　　　and　　　played　　　we　　　were　　　the　　　Spanish　

sailors　who　got　wrecked　there　years　ago。　But　the　endless　pine　forest　that　

skirted　　　the　　　town　　　was　　　our　　　favorite　　　haunt。　　　There　　　was　　　a　　　great　　　green　　　pond　

hidden　somewhere　in　its　depths；　inhabited　by　a　monstrous　colony　of　turtles。　

Harry　　　　　Blake；　　　　who　　　　had　　　an　　　eccentric　　　　passion　　　　for　　　carving　　　　his　　name　　　　　on　

everything；　　　never　　　let　　　a　　　captured　　　turtle　　　slip　　　through　　　his　　　fingers　　　without　

leaving　his　mark　engraved　on　its　shell。　He　must　have　lettered　about　two　

thousand　from　first　to　last。　We　used　to　call　them　Harry　Blake's　sheep。　



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　　　　　These　turtles　were　of　a　discontented　and　migratory　turn　of　mind；　and　

we　frequently　encountered　two　or　three　of　them　on　the　cross…roads　several　

miles　from　their　ancestral　mud。　Unspeakable　was　our　delight　whenever　we　

discovered　　　one　　　soberly　　　walking　　　off　　　with　　　Harry　　　Blake's　　　initials！　　　I've　　　no　

doubt　there　　　are；　　at　　　this　　moment；　　fat　　　ancient　　　turtles　　　wandering　　　about　　　that　

gummy　woodland　with　H。B。　neatly　cut　on　their　venerable　backs。　

　　　　　It　soon　became　a　custom　among　my　playmates　to　make　our　barn　their　

rendezvous。　Gypsy　proved　a　strong　attraction。　Captain　Nutter　bought　me　a　

little　two…wheeled　cart；　which　she　drew　quite　nicely；　after　kicking　out　the　

dasher　and　breaking　the　shafts　once　or　twice。　With　our　lunch…baskets　and　

fishing…tackle　stowed　away　under　the　seat；　we　used　to　start　off　early　in　the　

afternoon　　　for　　　the　　　sea…shore；　　　where　　　there　　　were　　　countless　　　marvels　　　in　　　the　

shape　of　shells；　mosses；　　and　kelp。　Gypsy　enjoyed　　　the　sport　as　keenly　　as　

any　of　us；　even　going　so　far；　one　day；　as　to　trot　down　the　beach　into　the　sea　

where　we　were　bathing。　As　she　took　the　cart　with　her；　our　provisions　were　

not　much　improved。　I　shall　never　forget　how　squash…pie　tastes　after　being　

soused　　　　　in　　the　　　Atlantic　　　Ocean。　　　　　Soda…crackers　　　　　　dipped　　　　in　　salt　　water　　　are　

palatable；　but　not　squash…pie。　

　　　　　There　was　a　good　deal　of　wet　weather　during　those　first　six　weeks　at　

Rivermouth；　and　we　set　ourselves　at　work　to　find　some　indoor　amusement　

for　　　our　　　half…holidays。　　　It　　　was　　　all　　　very　　well　　　for　Amadis　　　de　　　Gaul　　　and　　　Don　

Quixote　not　to　mind　the　rain；　they　had　iron　overcoats；　and　were　not；　from　

all　we　can　learn；　subject　to　croup　and　the　guidance　of　their　grandfathers。　

Our　case　was　different。　

　　　　　〃Now；　　　　　boys；　　　　what　　　shall　　　we　　　do？〃　　　I　　asked；　　　addressing　　　　　a　　thoughtful　

conclave　of　seven；　assembled　in　our　barn　one　dismal　rainy　afternoon。　

　　　　　〃Let's　have　a　theatre；〃　suggested　Binny　Wallace。　

　　　　　The　very　thing！　But　where？　The　loft　of　the　stable　was　ready　to　burst　

with　hay　provided　for　Gypsy；　but　the　long　room　over　the　carriage…house　

was　　　unoccupied。　　　The　　　place　　　of　　　all　　　places！　　　My　　　managerial　　　eye　　　saw　　　at　　　a　

glance　its　　　capabilities　　　for　a　theatre。　　　I　　　had　been　to　the　play　　a　　　great　　　many　

times　in　New　Orleans；　and　was　wise　in　matters　pertaining　to　the　drama。　So　

here；　　　in　　　due　　　time；　　　was　　　set　　　up　　　some　　　extraordinary　　　scenery　　　of　　　my　　　own　

painting。　The　　　curtain；　　　I　　　recollect；　　　though　　　it　　　worked　　　smoothly　　enough　　　on　



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other　occasions；　invariably　hitched　during　the　performances；　and　it　often　

required　the　united　energies　of　the　Prince　of　Denmark；　the　King；　and　the　

Grave…digger；　　　with　　　an　　　occasional　　　band　　　from　　　〃the　　　fair　　　Ophelia〃　　　（Pepper　

Whitcomb　in　a　low…necked　dress）；　to　hoist　that　bit　of　green　cambric。　

　　　　　The　theatre；　however；　was　a　success；　as　far　as　it　went。　I　retired　from　

the　business　with　no　fewer　than　fifteen　hundred　pins；　after　deducting　the　

headless；　the　pointless；　and　the　　crooked　pins　with　which　our　　doorkeeper　

frequently　　got　　　〃stuck。〃　　　From　　first　to　　　last　　　we　　　took　　　in　　　a　　　great　　　deal　　　of　　　this　

counterfeit　　　money。　　　The　　　price　　　of　　　admission　　　to　　　the　　　〃Rivermouth　　　Theatre〃　

was　twenty　　pins。　　I　　played　　　all　　　the　principal　parts　　　myself…not　that　　　I　　was　　　a　

finer　actor　than　the　other　boys；　but　because　I　owned　the　establishment。　

　　　　　At　the　tenth　representation；　my　dramatic　career　was　brought　to　a　close　

by　an　unfortunate　circumstance。　We　were　playing　the　drama　of　〃William　

Tell；　the　Hero　of　Switzerland。〃　Of　course　I　was　William　Tell；　in　spite　of　

Fred　Langdon；　who　wanted　to　act　that　character　himself。　I　wouldn't　let　him；　

so　he　withdrew　from　the　company；　taking　the　only　bow　and　arrow　we　had。　

I　made　a　cross…bow　out　of　a　piece　of　whalebone；　and　did　very　well　without　

him。　We　had　reached　that　exciting　scene　where　Gessler；　the　Austrian　tyrant；　

commands　Tell　to　shoot　the　apple　from　his　son's　head。　Pepper　Whitcomb；　

who　　　played　　　all　　　the　　　juvenile　　　and　　　women　　　parts；　　　was　　　my　　　son。　　　To　　　guard　

against　mischance；　a　piece　of　pasteboard　was　fastened　by　a　handkerchief　

over　　　the　　　upper　　　portion　　　of　Whitcomb's　　　face；　　　while。　　　the　　　arrow　　　to　　　be　　　used　

was　sewed　up　in　a　strip　of　flannel。　I　was　a　capital　marksman；　and　the　big　

apple；　only　two　yards　distant；　turned　its　russet　cheek　fairly　towards　me。　

　　　　　I　can　see　poor　little　Pepper　now；　as　he　stood　without　flinching；　waiting　

for　me　to　perform　my　great　feat。　I　raised　the　crossbow　amid　the　breathless　

silence　of　the　crowded　audience　consisting　of　seven　boys　and　three　girls；　

exclusive　　　of　　　Kitty　　　Collins；　　　who　　　insisted　　　on　　　paying　　　her　　　way　　　in　　　with　　　a　

clothes…pin。　　　I　　　raised　　　the　　　cross…bow；　　I　　　repeat。　Twang！　　　went　the　　　whipcord；　

but；　　　alas！　　　instead　　　of　　　hitting　　　the　　　apple；　　　the　　　arrow　　　flew　　　right　　　into　　　Pepper　

Whitcomb's　mouth；　which　happened　to　be　open　at　the　time；　and　destroyed　

my　aim。　

　　　　　I　shall　never　be　able　to　banish　that　awful　moment　from　my　memory。　

Pepper's　　　roar；　　　expressive　　　of　　　astonishment；　　　indignation；　　　and　　　pain；　　　is　　　still　



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ringing　in　my　cars。　I　looked　upon　him　as　a　corpse；　and；　glancing　not　far　

into　　　　the　　dreary　　　　future；　　pictured　　　　myself　　　　led　　　forth　　to　　execution　　　　　in　　the　

presence　of　the　very　same　spectators　then　assembled。　

　　　　　Luckily　　poor　　　Pepper　　　was　　　not　　　seriously　　　hurt；　　　but　　　Grandfather　　　Nutter；　

appearing　in　the　midst　of　the　confusion　（attracted　by　the　howls　of　young　

Tell）；　issued　an　injunction　against　all　theatricals　thereafter；　and　the　place　

was　closed；　not；　however；　without　a　farewell　speech　from　me；　in　which　I　

said　that　this　would　have　been　the　proudest　moment　of　my　life　if　I　hadn't　

hit　Pepper　Whitcomb　in　the　mouth。　Whereupon　the　audience　（assisted；　I　

am　　　glad　　　to　　　state；　　　by　　　Pepper）　　　cried　　　〃Hear！　　　Hear！〃　　　I　　　then　　　attributed　　　the　

accident　to　Pepper　himself；　whose　mouth；　being　open　at　the　instant　I　fired；　

acted　upon　the　arrow　much　after　the　fashion　of　a　whirlpool；　and　drew　in　

the　　　　fatal　　shaft。　　　I　　was　　　about　　　　to　　explain　　　　bow　　　　　a　　comparatively　　　　　　small　

maelstrom　could　suck　in　the　largest　ship；　when　the　curtain　fell　of　its　own　

accord；　amid　the　shouts　of　the　audience。　

　　　　　This　was　my　last　appearance　on　any　stage。　It　was　some　time；　though；　

before　I　heard　the　end　of　the　William　Tell　business。　Malicious　little　boys　

who　had　not　been　allowed　to　buy　tickets　to　my　theatre　used　to　cry　out　after　

me　in　the　street；　



　　　　　〃'Who　killed　Cock　Robin？'　

　　　　　'I；'　said　the　sparrer；　

　　　　　'With　my　bow　and　arrer；　

　　　　　I　killed　Cock　Robini〃'　



　　　　　The　sarcasm　of　this　verse　was　more　than　I　could　stand。　And　it　made　

Pepper　Whitcomb　pretty　mad　to　be　called　Cock　Robin；　I　can　tell　you！　

　　　　　So　the　days　glided　on；　with　fewer　clouds　and　more　sunshine　than　fall　

to　　　the　　　lot　　　of　　　most　　　boys。　　　Conway　　　was　　　certainly　　　a　　　cloud。　　　Within　　　school…　

bounds　he　seldom　ventured　to　be　aggressive；　but　whenever　we　met　about　

town　he　never　failed　to　brush　against　me；　or　pull　my　cap　over　my　eyes；　or　

drive　me　distracted　by　inquiring　after　my　family　in　New　Orleans；　always　

alluding　to　them　as　highly　respectable　colored　people。　

　　　　　Jack　　　Harris　　　was　　　right　　　when　　　he　　　said　　　Conway　　　would　　　give　　　me　　　no　　　rest