the black tulip(黑郁金香)-第31章

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lost　that　matters　nothing；　　but　Cornelius　and　the　tulip！〃　

She　reflected　for　a　moment。　

〃If　I　go　to　that　Boxtel；　and　do　not　know　him；　if　that　Boxtel　
is　not　my　Jacob；　but　another　fancier；　who　has　also　
discovered　the　black　tulip；　or　if　my　tulip　has　been　stolen　
by　some　one　else；　or　has　already　passed　into　the　hands　of　a　
third　person；　　if　I　do　not　recognize　the　man；　only　the　
tulip；　how　shall　I　prove　that　it　belongs　to　me？　On　the　other　
hand；　if　I　recognise　this　Boxtel　as　Jacob；　who　knows　what　
will　come　out　of　it？　whilst　we　are　contesting　with　each　
other；　the　tulip　will　die。〃　

In　the　meanwhile；　a　great　noise　was　heard；　like　the　distant　
roar　of　the　sea；　at　the　other　extremity　of　the　market…place。　
People　were　running　about；　doors　opening　and　shutting；　Rosa　
alone　was　unconscious　of　all　this　hubbub　among　the　
multitude。　

〃We　must　return　to　the　President；〃　she　muttered。　

〃Well；　then；　let　us　return；〃　said　the　boatman。　

They　took　a　small　street；　which　led　them　straight　to　the　
mansion　of　Mynheer　van　Systens；　who　with　his　best　pen　in　his　
finest　hand　continued　to　draw　up　his　report。　

Everywhere　on　her　way　Rosa　heard　people　speaking　only　of　the　
black　tulip；　and　the　prize　of　a　hundred　thousand　guilders。　
The　news　had　spread　like　wildfire　through　the　town。　

Rosa　had　not　a　little　difficulty　is　penetrating　a　second　
time　into　the　office　of　Mynheer　van　Systens；　who；　however；　
was　again　moved　by　the　magic　name　of　the　black　tulip。　

But　when　he　recognised　Rosa；　whom　in　his　own　mind　he　had　set　
down　as　mad；　or　even　worse；　he　grew　angry；　and　wanted　to　
send　her　away。　

Rosa；　however；　clasped　her　hands；　and　said　with　that　tone　of　
honest　truth　which　generally　finds　its　way　to　the　hearts　of　
men；　　

〃For　Heaven's　sake；　sir；　do　not　turn　me　away；　listen　to　what　
I　have　to　tell　you；　and　if　it　be　not　possible　for　you　to　do　
me　justice；　at　least　you　will　not　one　day　have　to　reproach　
yourself　before　God　for　having　made　yourself　the　accomplice　
of　a　bad　action。〃　

Van　Systens　stamped　his　foot　with　impatience；　it　was　the　
second　time　that　Rosa　interrupted　him　in　the　midst　of　a　
composition　which　stimulated　his　vanity；　both　as　a　
burgomaster　and　as　President　of　the　Horticultural　Society。　

〃But　my　report！〃　he　cried；　　〃my　report　on　the　black　
tulip！〃　

〃Mynheer　van　Systens；〃　Rosa　continued；　with　the　firmness　of　
innocence　and　truth；　〃your　report　on　the　black　tulip　will；　
if　you　don't　hear　me；　be　based　on　crime　or　on　falsehood。　I　
implore　you；　sir；　let　this　Master　Boxtel；　whom　I　assert　to　
be　Master　Jacob；　be　brought　here　before　you　and　me；　and　I　
swear　that　I　will　leave　him　in　undisturbed　possession　of　the　
tulip　if　I　do　not　recognise　the　flower　and　its　holder。〃　

〃Well；　I　declare；　here　is　a　proposal；〃　said　Van　Systens。　

〃What　do　you　mean？〃　

〃I　ask　you　what　can　be　proved　by　your　recognising　them？〃　

〃After　all；〃　said　Rosa；　in　her　despair；　〃you　are　an　honest　
man；　sir；　how　would　you　feel　if　one　day　you　found　out　that　
you　had　given　the　prize　to　a　man　for　something　which　he　not　
only　had　not　produced；　but　which　he　had　even　stolen？〃　

Rosa's　speech　seemed　to　have　brought　a　certain　conviction　
into　the　heart　of　Van　Systens；　and　he　was　going　to　answer　
her　in　a　gentler　tone；　when　at　once　a　great　noise　was　heard　
in　the　street；　and　loud　cheers　shook　the　house。　

〃What　is　this？〃　cried　the　burgomaster；　〃what　is　this？　Is　it　
possible？　have　I　heard　aright？〃　

And　he　rushed　towards　his　anteroom；　without　any　longer　
heeding　Rosa；　whom　he　left　in　his　cabinet。　

Scarcely　had　he　reached　his　anteroom　when　he　cried　out　aloud　
on　seeing　his　staircase　invaded；　up　to　the　very　
landing…place；　by　the　multitude；　which　was　accompanying；　or　
rather　following；　a　young　man；　simply　clad　in　a　
violet…coloured　velvet；　embroidered　with　silver；　who；　with　a　
certain　aristocratic　slowness；　ascended　the　white　stone　
steps　of　the　house。　

In　his　wake　followed　two　officers；　one　of　the　navy；　and　the　
other　of　the　cavalry。　

Van　Systens；　having　found　his　way　through　the　frightened　
domestics；　began　to　bow；　almost　to　prostrate　himself　before　
his　visitor；　who　had　been　the　cause　of　all　this　stir。　

〃Monseigneur；〃　he　called　out；　〃Monseigneur！　What　
distinguished　honour　is　your　Highness　bestowing　for　ever　on　
my　humble　house　by　your　visit？〃　

〃Dear　Mynheer　van　Systens；〃　said　William　of　Orange；　with　a　
serenity　which；　with　him；　took　the　place　of　a　smile；　〃I　am　a　
true　Hollander；　I　am　fond　of　the　water；　of　beer；　and　of　
flowers；　sometimes　even　of　that　cheese　the　flavour　of　which　
seems　so　grateful　to　the　French；　the　flower　which　I　prefer　
to　all　others　is；　of　course；　the　tulip。　I　heard　at　Leyden　
that　the　city　of　Haarlem　at　last　possessed　the　black　tulip；　
and；　after　having　satisfied　myself　of　the　truth　of　news　
which　seemed　so　incredible；　I　have　come　to　know　all　about　it　
from　the　President　of　the　Horticultural　Society。〃　

〃Oh；　Monseigneur；　Monseigneur！〃　said　Van　Systens；　〃what　
glory　to　the　society　if　its　endeavours　are　pleasing　to　your　
Highness！〃　

〃Have　you　got　the　flower　here？〃　said　the　Prince；　who；　very　
likely；　already　regretted　having　made　such　a　long　speech。　

〃I　am　sorry　to　say　we　have　not。〃　

〃And　where　is　it？〃　

〃With　its　owner。〃　

〃Who　is　he？〃　

〃An　honest　tulip…grower　of　Dort。〃　

〃His　name？〃　

〃Boxtel。〃　

〃His　quarters？〃　

〃At　the　White　Swan；　I　shall　send　for　him；　and　if　in　the　
meanwhile　your　Highness　will　do　me　the　honour　of　stepping　
into　my　drawing…room；　he　will　be　sure　　knowing　that　your　
Highness　is　here　　to　lose　no　time　in　bringing　his　tulip。〃　

〃Very　well；　send　for　him。〃　

〃Yes；　your　Highness；　but　　

〃What　is　it？〃　

〃Oh；　nothing　of　any　consequence；　Monseigneur。〃　

〃Everything　is　of　consequence；　Mynheer　van　Systens。〃　

〃Well；　then；　Monseigneur；　if　it　must　be　said；　a　little　
difficulty　has　presented　itself。〃　

〃What　difficulty？〃　

〃This　tulip　has　already　been　claimed　by　usurpers。　It's　true　
that　it　is　worth　a　hundred　thousand　guilders。〃　

〃Indeed！〃　

〃Yes；　Monseigneur；　by　usurpers；　by　forgers。〃　

〃This　is　a　crime；　Mynheer　van　Systens。〃　

〃So　it　is；　your　Highness。〃　

〃And　have　you　any　proofs　of　their　guilt？　'　

〃No；　Monseigneur；　the　guilty　woman　　〃　

〃The　guilty　woman；　Sir？〃　

〃I　ought　to　say；　the　woman　who　claims　the　tulip；　
Monseigneur；　is　here　in　the　room　close　by。〃　

〃And　what　do　you　think　of　her？〃　

〃I　think；　Monseigneur；　that　the　bait　of　a　hundred　thousand　
guilders　may　have　tempted　her。〃　

〃And　so　she　claims　the　tulip？〃　

〃Yes　Monseigneur。〃　

〃And　what　proof　does　she　offer？〃　

〃I　was　just　going　to　question　her　when　your　Highness　came　
in。〃　

〃Question　her；　Mynheer　van　Systens；　question　her。　I　am　the　
first　magistrate　of　the　country；　I　will　hear　the　case　and　
administer　justice。〃　

〃I　have　found　my　King　Solomon；〃　said　Van　Systens；　bowing；　
and　showing　the　way　to　the　Prince。　

His　Highness　was　just　going　to　walk　ahead；　but；　suddenly　
recollecting　himself　he　said　　

〃Go　before　me；　and　call　me　plain　Mynheer。〃　

The　two　then　entered　the　cabinet。　

Rosa　was　still　standing　at　the　same　place；　leaning　on　the　
window；　and　looking　through　the　panes　into　the　garden。　

〃Ah！　a　Frisian　girl；〃　said　the　Prince；　as　he　observed　Rosa's　
gold　brocade　headdress　and　red　petticoat。　

At　the　noise　of　their　footsteps　she　turned　round；　but　
scarcely　saw　the　Prince；　who　seated　himself　in　the　darkest　
corner　of　the　apartment。　

All　her　attention；　as　may　be　easily　imagined；　was　fixed　on　
that　important　person　who　was　called　Van　Systens；　so　that　
she　had　no　time　to　notice　the　humble　stranger　who　was　
following　the　master　of　the　house；　and　who；　for　aught　she　
knew；　might　be　somebody　or　nobody。　

The　humble　stranger　took　a　book　down　from　the　shelf；　and　
made　Van　Systens　a　sign　to　commence　the　examination　
forthwith。　

Van　Systens；　likewise　at　the　invitation　of　the　young　man　in　
the　violet　coat；　sat　down　in　his　turn；　and；　quite　happy　and　
proud　of　the　importance　thus　cast　upon　him；　began；　　

〃My　child；　you　promise　to　tell　me　the　truth　and　the　entire　
truth　concerning　this　tulip？〃　

〃I　promise。〃　

〃Well；　then；　speak　before　this　gentleman；　this　gentleman　is　
one　of　the　members　of　the　Horticultural　Society。〃　

〃What　am　I　to　tell　you；　sir；〃　said　Rosa；　〃beside　that　which　
I　have　told　you　already。〃　

〃Well；　then；　what　is　it？〃　

〃I　repeat　the　question　I　have　addressed　to　you　before。〃　

〃Which？〃　

〃That　you　will　order　Mynheer　Boxtel　to　come　here　with　his　
tulip。　If　I　do　not　recognise　it　as　mine　I　will　frankly　tell　
it；　but　if　I　do　recognise　it　I　will　reclaim　it；　even　if　I　go　
before　his　Highness　the　Stadtholder　himself；　with　my　proofs　
in　my　hands。〃　

〃You　have；　then；　some　proofs；　my　child？〃　

〃God；　who　knows　my　good　right；　will　assist　me　to　some。〃　

Van　Systens　exchanged　a　look　with　the　Prince；　who；　since　the　
first　words　of　Rosa；　seemed　to　try　to　remember　her；　as　if　it　
were　not　for　the　first　time　that　this　sweet　voice　rang　in　
his　ears。　

An　officer　went　off　to　fetch　Boxtel；　and　Van　Systens　in　the　
meanwhile　continued　his　examination。　

〃And　with　what　do　you　support　your　assertion　that　you　are　
the　real　owner　of　the　black　tulip？〃　

〃With　the　very　simple　fact　of　my　having　planted　and　grown　it　
in　my　own　chamber。〃　

〃In　your　chamber？　Where　was　your　chamber？〃　

〃At　Loewestein。〃　

〃You　are　from　Loewestein？〃　

〃I　am　the　daughter　of　the　jailer　of　the　fortress。〃　

The　Prince　made　a　little　movement；　as　much　as　to　say；　〃Well；　
that's　it；　I　remember　now。〃　

And；　all　the　while　feigning　to　be　engaged　with　his　book；　he　
watched　Rosa　with　even　more　attention　than　he　had　before。　

〃And　you　are　fond　of　flowers？〃　continued　Mynheer　van　
Systens。　

〃Yes；　sir。〃　

〃Then　you　are　an　experienced　florist；　I　dare　say？〃　

Rosa　hesitated　a　moment；　then　with　a　tone　which　came　from　
the　depth　of　her　heart；　she　said；　　

〃Gentlemen；　I　am　speaking　to　men　of　honor。〃　

There　was　such　an　expression　of　truth　in　the　tone　of　her　
voice；　that　Van　Systens　and　the　Prince　answered　
simultaneously　by　an　affirmative　movement　of　their　heads。　

〃Well；　then；　I　am　not　an　experienced　florist；　I　am　only　a　
poor　girl；　one　of　the　people；　who；　three　months　ago；　knew　
neither　how　to　read　nor　how　to　write。　No；　the　black　tulip　
has　not　been　found　by　myself。〃　

〃But　by　whom　else？〃　

〃By　a　poor　prisoner　of　Loewestein。〃　

〃By　a　prisoner　of　Loewestein？〃　repeated　the　Prince。　

The　tone　of　his　voice　startled　Rosa；　who　was　sure　she　had　
heard　it　before。　

〃By　a　prisoner　of　state；　then；〃　continued　the　Prince；　〃as　
there　are　none　else　there。〃　

Having　said　this　he　began　to　read　again；　at　least　in　
appearance。　

〃Yes；〃　said　Rosa；　with　a　faltering　voice；　〃yes；　by　a　
prisoner　of　state。〃　

Van　Systens　trembled　as　he　heard　such　a　confession　made　in　
the　presence　of　such　a　witness。　

〃Continue；〃　said　William　dryly；　to　the　President　of　the　
Horticultural　Society。　

〃Ah；　sir；〃　said　Rosa；　addressing　the　person　whom　she　thought　
to　be　her　real　judge；　〃I　am　going　to　incriminate　myself　very　
seriously。〃　

〃Certainly；〃　said　Van　Systens；　〃the　prisoner　of　state　ought　
to　be　kept　in　close　confinement　at　Loewestein。〃　

〃Alas！　sir。〃　

〃And　from　what　you　tell　me