the heir of redclyffe-第24章

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adjoining　Redclyffe；　which　there　was　some　idea　of　purchasing。　　Such　an　

employment　would　in　general　have　been　congenial；　but　on　this　occasion；　

it　was　only　by　a　strong　force　that　he　could　chain　his　attention；　for　

Guy　was　pacing　the　terrace　with　Laura　and　Amabel；　and　as　they　passed　

and　repassed　the　window；　he　now　and　then　caught　sounds　of　repeating　

poetry。



In　this　Guy　excelled。　　He　did　not　read　aloud　well；　he　was　too　rapid；　

and　eyes　and　thoughts　were　apt　to　travel　still　faster　than　the　lips；　

thus　producing　a　confusion；　but　no　one　could　recite　better　when　a　

passage　had　taken　strong　hold　of　his　imagination；　and　he　gave　it　the　

full　effect　of　the　modulations　of　his　fine　voice；　conveying　in　its　

inflections　the　impressions　which　stirred　him　profoundly。　　He　was　just　

now　enchanted　with　his　first　reading　of　'Thalaba；'　where　he　found　all　

manner　of　deep　meanings；　to　which　the　sisters　listened　with　wonder　and　

delight。　　He　repeated；　in　a　low；　awful；　thrilling　tone；　that　made　Amy　

shudder；　the　lines　in　the　seventh　book；　ending　with



　　　　　　　　　　〃Who　comes　from　the　bridal　chamber！

　　　　　　　　　　　It　is　Azrael；　angel　of　death。〃'



'You　have　not　been　so　taken　up　with　any　book　since　Sintram。'　said　

Laura。



'It　is　like　Sintram；'　he　replied。



'Like　it？'



'So　it　seems　to　me。　　A　strife　with　the　powers　of　darkness；　the　victory；　

forgiveness；　resignation；　death。



　　　　　　　　　　〃Thou　know'st　the　secret　wishes　of　my　heart；

　　　　　　　　　　　Do　with　me　as　thou　wilt；　thy　will　is　best。〃'



'I　wish　you　would　not　speak　as　if　you　were　Thalaba　yourself；'　said　Amy；　

'you　bring　the　whole　Domdaniel　round　us。'



'I　am　afraid　he　is　going　to　believe　himself　Thalaba　as　well　as　

Sintram；'　said　Laura。　'But　you　know　Southey　did　not　see　all　this　

himself；　and　did　not　understand　it　when　it　was　pointed　out。'



'Don't　tell　us　that；'　said　Amy。



'Nay；　I　think　there　is　something　striking　in　it；'　said　Guy　then；　with　a　

sudden　transition；　'but　is　not　this　ball　famous？'



And　their　talk　was　of　balls　and　reviews　till　nine　o'clock；　when　they　

were　summoned　to　tea。



On　the　whole；　Philip　returned　to　Broadstone　by　no　means　comforted。



Never　had　he　known　so　much　difficulty　in　attending　with　patience　to　his　

duties　as　in　the　course　of　the　next　fortnight。　　They　became　a　greater　

durance；　as　he　at　length　looked　his　feelings　full　in　the　face；　and　

became　aware　of　their　true　nature。



He　perceived　that　the　loss　of　Laura　would　darken　his　whole　existence；　

yet　he　thought　that；　were　he　only　secure　of　her　happiness；　he　could　

have　resigned　her　in　silence。　　Guy　was；　however；　one　of　the　last　men　in　

the　world　whom　he　could　bear　to　see　in　possession　of　her；　and　probably　

she　was　allowing　herself　to　be　entangled；　if　not　in　heart；　at　least　in　

manner。　　If　so；　she　should　not　be　unwarned。　　He　had　been　her　guide　from　

childhood；　and　he　would　not　fail　her　now。



Three　days　before　the　review；　he　succeeded　in　finding　time　for　a　walk　

to　Hollywell；　not　fully　decided　on　the　part　he　should　act；　though　

resolved　on　making　some　remonstrance。　　He　was　crossing　a　stile；　about　a　

mile　and　a　half　from　Hollywell；　when　he　saw　a　lady　sitting　on　the　stump　

of　a　tree；　sketching；　and　found　that　fate　had　been　so　propitious　as　to　

send　Laura　thither　alone。　　The　rest　had　gone　to　gather　mushrooms　on　a　

down；　and　had　left　her　sketching　the　view　of　the　spires　of　Broadstone；　

in　the　cleft　between　the　high　green　hills。　　She　was　very　glad　to　see　

him；　and　held　up　her　purple　and　olive　washes　to　be　criticised；　but　he　

did　not　pay　much　attention　to　them。　　He　was　almost　confused　at　the　

sudden　manner　in　which　the　opportunity　for　speaking　had　presented　

itself。



'It　is　a　long　time　since　I　have　seen　you；'　said　he；　at　last。



'An　unheard…of　time。'



'Still　longer　since　we　have　had　any　conversation。'



'I　was　just　thinking　so。　　Not　since　that　hot　hay…making；　when　Guy　came　

home。　　Indeed；　we　have　had　so　much　amusement　lately　that　I　have　hardly　

had　time　for　thought。　　Guy　says　we　are　all　growing　dissipated。'



'Ah！　your　German；　and　dancing；　and　music；　do　not　agree　with　thought。'



'Poor　music！'　said　Laura；　smiling。　　'But　I　am　ready　for　a　lecture；　I　

have　been　feeling　more　like　a　butterfly　than　I　like。'



'I　know　you　think　me　unjust　about　music；　and　I　freely　confess　that　I　

cannot　estimate　the　pleasure　it　affords；　but　I　doubt　whether　it　is　a　

safe　pleasure。　　It　forms　common　ground　for　persons　who　would　otherwise　

have　little　in　common；　and　leads　to　intimacies　which　occasion　results　

never　looked　for。'



'Yes；'　said　Laura；　receiving　it　as　a　general　maxim。



'Laura；　you　complain　of　feeling　like　a　butterfly。　　Is　not　that　a　sign　

that　you　were　made　for　better　things？'



'But　what　can　I　do？　　I　try　to　read　early　and　at　night；　but　I　can't　

prevent　the　fun　and　gaiety；　and；　indeed；　I　don't　think　I　would。　　It　is　

innocent；　and　we　never　had　such　a　pleasant　summer。　　Charlie　is　soso　

much　more　equable；　and　mamma　is　more　easy　about　him；　and　I　can't　help　

thinking　it　does　them　all　good；　though　I　do　feel　idle。'



'It　is　innocent；　it　is　right　for　a　little　while；'　said　Philip；　'but　

your　dissatisfaction　proves　that　you　are　superior　to　such　things。　　

Laura；　what　I　fear　is；　that　this　summer　holiday　may　entangle　you；　and　

so　fix　your　fate　as　to　render　your　life　no　holiday。　　0　Laura　take　care；　

know　what　you　are　doing！'



'What　am　I　doing？'　asked　Laura；　with　an　alarmed　look　of　ingenuous　

surprise。



Never　had　it　been　so　hard　to　maintain　his　composure　as　now；　when　her　

simplicity　forced　him　to　come　to　plainer　terms。　　'I　must　speak；'　he　

continued；　'because　no　one　else　will。　　Have　you　reflected　whither　this　

may　tend？　　This　music；　this　versifying；　this　admitting　a　stranger　so　

unreservedly　into　your　pursuits？'



She　understood　now；　and　hung　her　head。　　He　would　have　given　worlds　to　

judge　of　the　face　hidden　by　her　bonnet；　but　as　she　did　not　reply；　he　

spoke　on；　his　agitation　becoming　so　strong；　that　the　struggle　was　

perceptible　in　the　forced　calmness　of　his　tone。　　'I　would　not　say　a　

word　if　he　were　worthy；　but　LauraLaura；　I　have　seen　Locksley　Hall　

acted　once；　do　not　let　me　see　it　again　in　a　way　whichwhich　would　give　

me　infinitely　more　pain。'



The　faltering　of　his　voice；　so　resolutely　subdued；　touched；　her　

extremely；　and　a　thrill　of　exquisite　pleasure　glanced　through　her；　on　

hearing　confirmed　what　she　had　long　felt；　that　she　had　taken　Margaret's　

placenay；　as　she　now　learnt；　that　she　was　even　more　precious　to　him。　　

She　only　thought　of　reassuring　him。



'No；　you　need　never　fear　_that_。　　He　has　no　such　thought；　I　am　sure。'　　

She　blushed　deeply；　but　looked　in　his　face。　　'He　treats　us　both　alike；　

besides；　he　is　so　young。'



'The　mischief　is　not　done；'　said　Philip；　trying　to　resume　his　usual　

tone；　'I　only　meant　to　speak　in　time。　　You　might　let　your　manner　go　too　

far；　you　might　even　allow　your　affections　to　be　involved　without　

knowing　it；　if　you　were　not　on　your　guard。'



'Never！'　said　Laura。　　'Oh；　no；　I　could　never　dream　of　that　with　Guy。　　I　

like　Guy　very　much；　I　think　better　of　him　than　you　do；　but　oh　no；　he　

could　never　be　my　first　and　best；　I　could　never　care　for　him　in　_that_　

way。　　How　could　you　think　so；　Philip？'



'Laura；　I　cannot　but　look　on　you　with　what　may　seem　over…solicitude。　　

Since　I　lost　Fanny；　and　worse　than　lost　Margaret；　you　have　been　my　

home；　my　first；　my　most　precious　interest。　　0　Laura！'　and　he　did　not　

even　attempt　to　conceal　the　trembling　and　tenderness　of　his　voice；　

'could　I　bear　to　lose　you；　to　see　you　thrown　away　or　changedyou；　

dearest；　best　of　all？'



Laura　did　not　turn　away　her　head　this　time；　but　raising　her　beautiful　

face；　glowing　with　such　a　look　as　had　never　beamed　there　before；　while　

tears　rose　to　her　eyes；　she　said；　'Don't　speak　of　my　changing　towards　

you。　　I　never　could；　for　if　there　is　anything　to　care　for　in　me；　it　is　

you　that　have　taught　it　to　me。'



If　ever　face　plainly　told　another　that　he　was　her　first　and　best；　

Laura's　did　so　now。　　Away　went　misgivings；　and　he　looked　at　her　in　

happiness　too　great　for　speech；　at　least；　he　could　not　speak　till　he　

had　mastered　his　emotion；　but　his　countenance　was　sufficient　reply。　　

Even　then；　in　the　midst　of　this　flood　of　ecstasy；　came　the　thought；　

'What　have　I　done？'



He　had　gone　further　than　he　had　ever　intended。　　It　was　a　positive　

avowal　of　love；　and　what　would　ensue？　　Cessation　of　intercourse　with　

her；　endless　vexations；　the　displeasure　of　her　family；　loss　of　

influence；　contempt；　and　from　Mr。　Edmonstone；　for　the　pretensions　of　a　

penniless　soldier。　　His　joy　was　too　great　to　be　damped；　but　it　was　

rendered　cautious。　　'Laura；　my　own！'　（what　delight　the　words　gave　her；）　

'you　have　made　me　very　happy。　　We　know　each　other　now；　and　trust　each　

other　for　ever。'



'0　yes；　yes；　nothing　can　alter　what　has　grown　up　with　us。'



'It　is　for　ever！'　repeated　Philip。　　'But；　Laura；　let　us　be　content　with　

our　own　knowledge　of　what　we　are　to　each　other。　　Do　not　let　us　call　in　

others　to　see　our　happiness。'



Laura　looked　surprised；　for　she　always　considered　any　communication　

about　his　private　feelings　too　sacred　to　be　repeated；　and　wondered　he　

should　think　the　injunction　necessary。　　'I　never　can　bear　to　talk　about　

the　best　kinds　of　happiness；'　said　she；　'but　oh！'　and　she　sprang　up；　

'here　they　come。'



Poor　Mrs。　Edmonstone；　as　she　walked　back　from　her　mushroom…field；　she　

little　guessed　that　words　had　been　spoken　which　would　give　the　

colouring　to　her　daughter's　whole　lifeshe　little　guessed　that　her　

much…loved　and　esteemed　nephew　had　betrayed　her　confidence！　　As　she　and　

the　girls　came　up；　Philip　advanced　to　meet　them；　that　Laura　might　have　

a　few　moments　to　recover；　while　with　an　effort　he　kept　himself　from　

appearing　absent　in　the　conversation　that　ensued。　　It　was　brief；　for　

having　answered　some　questions　with　regard　to　the　doings　on　the　

important　day；　he　said；　that　since　he　had　met　them　he　would　not　come　on　

to　Hollywell；　and　bade　them　farewell；　giving　Laura　a　pressure　of　the　

hand　which　renewed　the　glow　on　her　face。



He　walked　back；　trying　to　look　through　the　dazzling　haze　of　joy　so　as　

to　see　his　situation　clearly。　　It　was　impossible　for　him　not　to　

perceive　that　there　had　been　an　absolute　declaration　of　affection；　and　

that　he　had　established　a　private　understanding　with　his　cousin。　　It　

was　not；　however；　an　engagement；　nor　did　he　at　present　desire　to　make　

it　so。　　It　was　impossible　for　him　as　yet　to　marry；　and　he　was　content　

to　wait　without　a　promise；　since　that　could　not　add　to　his　entire　

reliance　on　Laura。　　He　could　not　bear　to　be　rejected　by　her　parents：　he　

knew　his　poverty　would　be　the　sole　ground　of　objection；　and　he　was　not　

asking　her　to　share　it。　　He　believed　sincerely　that　a　long；　lingering　

attachment　to　himself　would　be　more　for　her　good　than　a　marriage　with　

one　who　would　have