the heir of redclyffe-第93章

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Philip's　meddlingwhich；　by　the　bye；　is　now　shown　to　have　been　more　

preposterous　stillby　setting　their　affairs　in　order　for　them。'



'Dear　Guy；　it　is　a　comfort　not　to　have　been　deceived　in　him！'



'Except　when　you　believed　Philip；'　said　Charles。



'Could　anything　have　been　more　different？'　proceeded　Mrs。　Edmonstone；　

'yet　the　two　girls　had　the　same　training。'



'With　an　important　exception；'　said　Charles；　'Laura　is　Philip's　pupil；　

Amy　mine；　and　I　think　her　little　ladyship　is　the　best　turned　out　of　

hand。'



'How　shocked　Amy　will　be！　　If　she　was　but　here；　it　would　be　much　

better；　for　she　always　had　more　of　Laura's　confidence　than　I。　　Oh；　

Charlie；　there　has　been　the　error！'　and　Mrs。　Edmonstone's　eyes　were　

full　of　tears。　　'What　fearful　mistake　have　I　made　to　miss　my　daughter's　

confidence！'



'You　must　not　ask　me；　mother；'　said　Charles；　face　and　voice　full　of　

affectionate　emotion。　　'I　know　too　well　that　I　have　been　exacting　and　

selfish；　taking　too　much　advantage　of　your　anxieties　for　me；　and　that　

if　you　were　not　enough　with　my　sisters　when　they　were　young　girls；　it　

was　my　fault　as　much　as　my　misfortune。　　But；　after　all；　it　has　not　hurt　

Amy　in　the　least；　nor　do　I　think　it　will　hurt　Charlotte。'



Charlotte　did　not　venture　to　give　way　to　her　desire　to　kiss　her　mother；　

and　thank　Charles；　lest　she　should　be　exiled　as　an　intruder。



'And；'　proceeded　Charles；　serious；　though　somewhat　roguish；　'I　suspect　

that　no　attention　would　have　made　much　difference。　　You　were　always　too　

young；　and　Laura　too　much　addicted　to　the　physical　sciences　to　get　on　

together。'



'A　weak；　silly　mother；　sighed　Mrs。　Edmonstone。



This　was　too　much　for　Charlotte；　who　sprang　forward；　and　flung　her　arms　

round　her　neck；　sobbing　out；



'Mamma！　dear　mamma！　don't　say　such　horrid　things！　　No　one　is　half　so　

wise　or　so　good；I　am　sure　Guy　thinks　so　too！'



At　the　same　time　Bustle；　perceiving　a　commotion；　made　a　leap；　planted　

his　fore…feet　on　Mrs。　Edmonstone's　lap；　wagging　his　tail　vehemently；　

and　trying　to　lick　her　face。　　It　was　not　in　human　nature　not　to　laugh；　

and　Mrs。　Edmonstone　did　so　as　heartily　as　either　of　the　young　ones；　

indeed；　Charlotte　was　the　first　to　resume　her　gravity；　not　being　sure　

of　her　ground；　and　being　hurt　at　her　impulse　of　affection　being　thus　

reduced　to　the　absurd。　　She　began　to　apologize；



'Dear　mamma；　I　could　not　help　it。　　I　thought　you　knew　I　wad　in　the　

room。'



'My　dear　child；'　and　her　mother　kissed　her　warmly；　'I　don't　want　to　

hide　anything　from　you。　　You　are　my　only　home…daughter　now。'　　Then　

recollecting　her　prudence；　she　proceeded；'You　are　old　enough　to　

understand　the　distress　this　insincerity　of　poor　Laura's　has　

occasioned；and　now　that　Amy　is　gone；　we　must　look　to　you　to　comfort　

us。'



Did　ever　maiden　of　fourteen　feel　more　honoured；　and　obliged　to　be　very　

good　and　wise　than　Charlotte；　as　she　knelt　by　her　mother's　side？　　

Happily　tact　was　coming　with　advancing　years；　and　she　did　not　attempt　

to　mingle　in　the　conversation；　which　was　resumed　by　Charles　observing　

that　the　strangest　part　of　the　affair　was　the　incompatibility　of　so　

novelish　and　imprudent　a　proceeding　with　the　cautious；　thoughtful　

character　of　both　parties。　　It　was；　he　said；　analogous　to　a　pentagon　

flirting　with　a　hexagon；　whereas　Guy；　a　knight　of　the　Round　Table；　in　

name　and　nature；　and　Amy；　with　her　little　superstitions；　had　been　

attached　in　the　most　matter…of…fact；　hum…drum　way；　and　were　in　a　course　

of　living　very　happy　ever　after；　for　which　nature　could　never　have　

designed　them。　　Mrs。　Edmonstone　smiled；　sighed；　hoped　they　were　

prudent；　and　wondered　whether　camphor　and　chloride　of　lime　were　

attainable　at　Recoara。



Laura　came　down　no　more　that　day；　for　she　was　worn　out　with　agitation；　

and　it　was　a　relief　to　be　sufficiently　unwell　to　be　excused　facing　her　

father　and　Charles。　　She　had　little　hope　that　Charlotte　had　not　heard　

all；　but　she　might　seem　to　believe　her　ignorant；　and　could；　therefore；　

endure　her　waiting　on　her；　with　an　elaborate　kindness　and　compassion；　

and　tip…toe　silence；　far　beyond　the　deserts　of　her　slight　

indisposition。

　

In　the　evening；　Charles　and　his　mother　broke　the　tidings　to　Mr。　

Edmonstone　as　gently　as　they　could；　Charles　feeling　bound　to　be　the　

cool；　thinking　head　in　the　family。　　Of　course　Mr。　Edmonstone　stormed；　

vowed　that　he　could　not　have　believed　it；　then　veered　round；　and　said　

he　could　have　predicted　it　from　the　first。　　It　was　all　mamma's　fault　

for　letting　him　be　so　intimate　with　the　girlshow　was　a　poor　lad　to　be　

expected　not　to　fall　in　love？　　Next　he　broke　into　great　wrath　at　the　

abuse　of　his　confidence；　then　at　the　interference　with　Guy；　then　at　the　

intolerable　presumption　of　Philip's　thinking　of　Laura。　　He　would　soon　

let　him　know　what　he　thought　of　it！　　When　reminded　of　Philip's　present　

condition；　he　muttered　an　Irish　imprecation　on　the　fever　for　

interfering　with　his　anger；　and　abused　the　'romantic　folly'　that　had　

carried　Guy　to　nurse　him　at　Recoara。　　He　was　not　so　much　displeased　

with　Laura；　in　fact　he　thought　all　young　ladies　always　ready　to　be　

fallen　in　love　with；　and　hardly　accountable　for　what　their　lovers　might　

make　them　do；　and　he　pitied　her　heartily；　when　he　heard　of　her　sitting　

up　all　night。　　Anything　of　extravagance　in　love　met　with　sympathy　from　

him；　and　there　was　no　effort　in　his　hearty　forgiveness　of　her。　　He　

vowed　that　she　should　give　the　fellow　up；　and　had　she　been　present；　

would　have　tried　to　make　her　do　so　at　a　moment's　warning；　but　in　

process　of　time　he　was　convinced　that　he　must　not　persecute　her　while　

Philip　was　in　extremity；　and　though；　like　Charles；　he　scorned　the　

notion　of　his　death；　and；　as　if　it　was　an　additional　crime；　pronounced　

him　to　be　as　strong　as　a　horse；　he　was　quite　ready　to　put　off　all　

proceedings　till　his　recovery；　being　glad　to　defer　the　evil　day　of　

making　her　cry。



So　when　Laura　ventured　out；　she　met　with　nothing　harsh；　indeed；　but　for　

the　sorrowful　kindness　of　her　family　towards　her；　she　could　hardly　have　

guessed　that　they　knew　her　secret。



Her　heart　leapt　when　Amabel's　letter　was　silently　handed　to　her；　and　

she　saw　the　news　of　Philip's　amendment；　but　a　sickening　feeling　

succeeded；　that　soon　all　forbearance　would　be　at　an　end；　and　he　must　

hear　that　her　weakness　had　betrayed　his　secret。　　For　the　present；　

however；　nothing　was　said；　and　she　continued　in　silent　dread　of　what　

each　day　might　bring　forth；　till　one　afternoon；　when　the　letters　had　

been　fetched　from　Broadstone；　Mrs。　Edmonstone；　with　an　exclamation　of　

dismay；　read　aloud：





　　　　　　　'Recoara；　September　8th。



'DEAREST　MAMMA；Don't　be　very　much　frightened　when　I　tell　you　that　Guy　

has　caught　the　fever。　　He　has　been　ailing　since　Sunday；　and　yesterday　

became　quite　ill；　but　we　hope　it　will　not　be　so　severe　an　illness　as　

Philip's　was。　　He　sleeps　a　great　deal；　and　is　in　no　pain；　quite　

sensible　when　he　is　awake。　　Arnaud　is　very　useful；　and　so　is　Anne；　and　

he　is　so　quiet　at　night；　that　he　wants　no　one　but　Arnaud；　and　will　not　

let　me　sit　up　with　him。　　Philip　is　better。



　　　　　　　'Your　most　affectionate；

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　'A。F。M。'





The　reading　was　followed　by　a　dead　silence；　then　Mr。　Edmonstone　said　he　

had　always　known　how　it　would　be；　and　what　would　poor　Amy　do？



Mrs。　Edmonstone　was　too　unhappy　to　answer；　for　she　could　see　no　means　

of　helping　them。　　Mr。　Edmonstone　was　of　no　use　in　a　sick…room；　and　she　

had　never　thought　it　possible　to　leave　Charles。　　It　did　not　even　occur　

to　her　that　she　could　do　so　till　Charles　himself　suggested　that　she　

must　go　to　Amy。



'Can　you　spare　me？'　said　she；　as　if　it　was　a　new　light。



'Why　not？　　Who　can　be　thought　of　but　Amy？　　She　ought　not　to　be　a　day　

longer　without　you。'



'Dr。　Mayerne　would　look　in　on　you；'　said　she；　considering；　'and　Laura　

can　manage　for　you。'



'Oh；　I　shall　do　very　well。　　Do　you　think　I　could　bear　to　keep　you　from　

her？'



'Some　one　must　go；'　said　Mrs。　Edmonstone；　'and　even　if　I　could　think　of　

letting　Laura　run　the　risk；　this　unhappy　affair　about　Philip　puts　her　

going　out　of　the　question。'



'No　one　but　you　can　go；　said　Charles；　'it　is　of　no　use　to　talk　of　

anything　else。'



It　was　settled　that　if　the　next　account　was　not　more　favourable；　Mr。　

and　Mrs。　Edmonstone　should　set　off　for　Recoara。　　Laura　heard；　in　

consternation　at　the　thought　of　her　father's　meeting　Philip；　still　weak　

and　unwell；　without　her；　and　perhaps　with　Guy　too　ill　to　be　consulted。　　

And　oh！　what　would　Philip　think　of　her？　　Her　weakness　had　disclosed　his　

secret；　and　sunk　her　beneath　him；　and　he　must　hear　it　from　others。　　She　

felt　as　if　she　could　have　thrown　herself　at　her　mother's　feet　as　she　

implored　her　to　forbear；　to　spare　him；　to　spare　her。　　Her　mother　pitied　

her　incoherent　distress；　but　it　did　not　make　her　feel　more　in　charity　

with　Philip。　　She　would　not　promise　that　the　subject　should；　not　be　

discussed；　but　she　tried　to　reassure　Laura　by　saying　that　nothing　

should　be　done　that　could　retard　his　recovery。



With　this　Laura　was　obliged　to　content　herself；　and　early　the　second　

morning；　after　the　letter　arrived；　she　watched　the　departure　of　her　

father　and　mother。



She　had　expected　to　find　the　care　of　Charles　very　anxious　work；　but　she　

prospered　beyond　her　hopes。　　He　was　very　kind　and　considerate；　and　both　

he　and　Charlotte　were　so　sobered　by　anxiety；　that　there　was　no　fear　of　

their　spirits　overpowering　her。



Mary　Ross　used　to　come　almost　every　afternoon　to　inquire。　　One　day　she　

found　Charles　alone；　crutching　himself　slowly　along　the　terrace；　and　

she　thought　nothing　showed　the　forlorn　state　of　the　family　so　much　as　

to　see　him　out　of　doors　with　no　one　for　a　prop。



'Mary！　　Just　as　I　wanted　you！'



'What　account？'　said　she；　taking　the　place　of　one　of　the　crutches。



'Excellent；　the　fever　and　drowsiness　seem　to　be　going　off。　　It　must　

have　been　a　light　attack；　and　the　elders　will　hardly　come　in　time　for　

mamma　to　have　any　nursing。　　So　there's　Guy　pretty　well　off　one's　mind。'



'And　Amy？'



'This　was　such　a　long　letter；　and　so　cheerful；　that　she　must　be　all　

right。　　What　I　wanted　to　speak　to　you　about　was　Laura。　　You　know　the　

state　of　things。　　Well；　the　captainI　wish　he　was　not　so　sorry；　it　

deprives　one　of　the　satisfaction　of　abusing　himthe　captain；　it　seems；　

was　brought　to　his　senses　by　his　illness；　confessed　all　to　Guy；　and　now　

has　written　to　tell　the　whole　truth　to　my　father。'



'Has　he？　　That　is　a　great　relief！'



'Not　that　I　have　seen　his　letter；　Laura　ran　away　with　it；　and　has　not　

said　a　word　of　it。　　I　know　it　from　one　to　papa　from　Amy；　trying　to　make　

the　best　of　it；　and　telling　how　thoroughly　he　is　cut　up。　　She　says　he　

all　but　fainted　after　writing。　　Fancy　that　poor　little　thing　with　a　

great　man；　six　foot　one；　fainting　away　on　her　hands！'



'I