the house behind the cedars(雪松后的房子)-第39章

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when　her　school　　　duties；　owing　　　to　the　　　approaching　　　exhibition；　　demanded　

all　her　energies；　Rena　was　subjected　to　a　physical　and　mental　strain　that　

only　youth　and　health　could　have　resisted；　and　then　only　for　a　short　time。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　HOUSE　BEHIND　THE　CEDARS　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　XXIX　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　PLATO　EARNS　HALF　A　DOLLAR　

　　　　　　　Tryon's　　　first　　　feeling；　　　when　　　his　　　mother　　　at　　　the　　　dinner…table　　　gave　　　an　

account　of　her　visit　to　the　schoolhouse　in　the　woods；　was　one　of　extreme　

annoyance。　　　　　　　Why；　of　all　created　beings；　should　this　particular　woman　be　

chosen　to　teach　the　colored　school　at　Sandy　Run？　　　　　　　　　　　　　　　　　Had　she　learned　that　

he　lived　in　the　neighborhood；　and　had　she　sought　the　place　hoping　that　he　

might　consent　to　renew；　on　different　terms；　relations　which　could　never　be　

resumed　　　upon　　　their　　　former　　　footing？　　　　　　　Six　　　weeks　　　before；　　　he　　　would　　　not　

have　believed　her　capable　of　following　him；　but　his　last　visit　to　Patesville　

had　　　revealed　her　　　character　　　in　such　　　a　　　light　that　　　it　　　was　difficult　to　　　predict　

what　she　might　do。　　　　　　　　It　was；　however；　no　affair　of　his。　　　　　　　　　He　was　done　with　

her；　he　had　dismissed　her　from　his　own　life；　where　she　had　never　properly　

belonged；　and　he　had　filled　her　place；　or　would　soon　fill　it；　with　another　

and　　　worthier　　　woman。　　　　　　　Even　　　his　　　mother；　　　a　　　woman　　　of　　　keen　　　discernment　

and　delicate　intuitions；　had　been　deceived　by　this　girl's　specious　exterior。　

She　had　brought　away　from　her　interview　of　the　morning　the　impression　

that　Rena　was　a　fine；　pure　spirit；　born　out　of　place；　through　some　freak　of　

Fate；　devoting　herself　with　heroic　self…sacrifice　to　a　noble　cause。　　　　　　　　　　　　　　　　　Well；　

he　had　imagined　her　just　as　pure　and　fine；　and　she　had　deliberately；　with　a　

negro's　low　cunning；　deceived　him　into　believing　that　she　was　a　white　girl。　

The　　　pretended　　　confession　of　　　the　brother；　　　in　　　which　he　　　had　spoken　　　of　　　the　

humble　origin　of　the　family；　had　been；　consciously　or　unconsciously；　the　

most　　　disingenuous　　　feature　　　of　　　the　　　whole　　　miserable　　　performance。　　　　　　　　　　They　

had　tried　by　　a　show　of　　　frankness　　　to　satisfy　　their　　　own　　　consciences；they　

doubtless　had　enough　of　white　blood　to　give　them　a　rudimentary　trace　of　

such　　　a　　　moral　　　organ；and　　　by　　　the　　　same　　　act　　　to　　　disarm　　　him　　　against　　　future　

recriminations；　　　　　　in　　the　　　event　　　of　　possible　　　　discovery。　　　　　How　　　　　was　　　　he　　to　

imagine　that　persons　of　their　appearance　and　pretensions　were　tainted　with　

negro　　　blood？　　　　　　The　　　more　　　he　　　dwelt　　　upon　　　the　　　subject；　　　the　　　more　　　angry　　　he　

became　with　those　who　had　surprised　his　virgin　heart　and　deflowered　it　by　

such　low　trickery。　　　　　　　The　man　who　brought　the　first　negro　into　the　British　

colonies　　　had　　　　　committed　　　　　a　　　crime　　against　　　　humanity　　　and　　　　a　　worse　　　　crime　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　HOUSE　BEHIND　THE　CEDARS　



against　　　his　　　own　　　race。　　　　The　　　father　　　of　　　this　　　girl　　　had　　　been　　　guilty　　　of　　　a　　　sin　

against　society　for　which　othersfor　which　he；　George　Tryon　must　pay　

the　penalty。　　　　　　As　slaves；　negroes　were　tolerable。　　　　　　　　　　　　As　freemen；　they　were　

an　　　excrescence；　　　an　　　alien　　　element　　　incapable　　　of　　　absorption　　　into　　　the　　　body　

politic　of　white　men。　　　　　　　　　He　would　like　to　send　them　all　back　to　the　Africa　

from　　　which　　　their　　　forefathers　　　had　　　come；unwillingly　　　enough；　　　he　　　would　

admit；　　　and　　　he　　　would　　　like　　　especially　　　to　　　banish　　　this　　　girl　　　from　　　his　　　own　

neighborhood；　not　indeed　that　her　presence　would　make　any　difference　to　

him；　except　as　a　humiliating　reminder　of　his　own　folly　and　weakness　with　

which　he　could　very　well　dispense。　

　　　　　Of　　　this　　　state　　　of　　　mind　　　Tryon　　　gave　　　no　　　visible　　　manifestation　　　beyond　　　a　

certain　taciturnity；　so　much　at　variance　with　his　recent　liveliness　that　the　

ladies　　　could　not　　　fail　to　notice　it。　　　　　　No　　　effort　upon　　　the　part　　　of　　　either　　　was　

able　　　to　　　affect　　　his　　　mood；　　　and　　　they　　　both　　　resigned　　　themselves　　　to　　　await　　　his　

lordship's　pleasure　to　be　companionable。　

　　　　　For　a　day　or　two；　Tryon　sedulously　kept　away　from　the　neighborhood　

of　the　schoolhouse　at　Sandy　Rim。　　　　　　　　　　　　　　He　really　had　business　which　would　

have　　　taken　　　him　　in　　　that　　direction；　　　but　　　made　　　a　　　detour　of　　　five　　　miles　　　rather　

than　go　near　his　abandoned　and　discredited　sweetheart。　

　　　　　But　　　　George　　　　　Tryon　　　　　was　　　　wisely　　　　distrustful　　　of　　　his　　　own　　　　impulses。　

Driving　　　one　　　day　　　along　　　the　　　road　　　to　　　Clinton；　　　he　　　overhauled　　　a　　　diminutive　

black　figure　trudging　along　the　road；　occasionally　turning　a　handspring　by　

way　of　diversion。　

　　　　　〃Hello；　Plato；〃　called　Tryon；　〃do　you　want　a　lift？〃　

　　　　　〃Hoddy；　Mars　Geo'ge。　　　　　　　　　　　Kin　I　ride　wid　you？〃　

　　　　　〃Jump　up。〃　

　　　　　Plato　mounted　into　the　buggy　with　the　agility　to　be　expected　from　a　

lad　of　his　acrobatic　accomplishments。　　　　　　　　　　　　　　The　two　almost　immediately　fell　

into　　　　conversation　　　　　upon　　　　perhaps　　　　　the　　only　　　subject　　　　of　　common　　　　　　　interest　

between　them。　　　　　　　　Before　the　town　was　reached；　Tryon　knew；　so　far　as　Plato　

could　make　it　plain；　the　estimation　in　which　the　teacher　was　held　by　pupils　

and　parents。　　　　　　　He　　　had　learned　the　　　hours　of　　　opening　　　and　dismissal　　　of　　　the　

school；　where　the　teacher　lived；　her　habits　of　coming　to　and　going　from　

the　schoolhouse；　and　the　road　she　always　followed。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　HOUSE　BEHIND　THE　CEDARS　



　　　　　〃Does　she　go　to　church　or　anywhere　else　with　Jeff　Wain；　Plato？〃　asked　

Tryon。　

　　　　　〃No；　suh；　she　don'　go　nowhar　wid　nobody　excep'n'　ole　Elder　Johnson　

er　Mis'　Johnson；　an'　de　child'en。　　　　　　　　　She　use'　ter　stop　at　Mis'　Wain's；　but　she's　

stayin'　wid　Elder　Johnson　now。　　　　　　　　　　　　She　alluz　makes　some　er　de　child'en　go　

home　　　wid　　　er　　　f'm　　　school；〃　　　said　　　Plato；　　　proud　　　to　　　find　　　in　　　Mars　　　Geo'ge　　　an　

appreciative　　　listener；〃sometimes　　　one　　　an'　　　sometimes　　　anudder。　　　　　　　　　　　I's　　　be'n　

home　wid　'er　twice；　ann　it'll　be　my　tu'n　ag'in　befo'　long。〃　

　　　　　〃Plato；〃　remarked　Tryon　impressively；　as　they　drove　into　the　town；　〃do　

you　think　you　could　keep　a　secret？〃　

　　　　　〃Yas；　Mars　Geo'ge；　ef　you　says　I　shill。〃　

　　　　　〃Do　you　see　this　fifty…cent　piece？〃　　　　　　　　　　　Tryon　displayed　a　small　piece　of　

paper　money；　crisp　and　green　in　its　newness。　

　　　　　〃Yas；　Mars　Geo'ge；〃　replied　Plato；　fixing　his　eyes　respectfully　on　the　

government's　　　promise　　　to　　　pay。　　　　　　　Fifty　　　cents　　　was　　　a　　　large　　　sum　　　of　　　money。　

His　acquaintance　with　Mars　Geo'ge　gave　him　the　privilege　of　looking　at　

money。　　　　　　When　he　grew　up；　he　would　be　able；　in　good　times；　to　earn　fifty　

cents　a　day。　

　　　　　〃I　am　going　to　give　this　to　you；　Plato。〃　

　　　　　Plato's　eyes　opened　wide　as　saucers。　　　　　　　　　　　〃Me；　Mars　Geo'ge？〃　he　asked　in　

amazement。　

　　　　　〃Yes；　Plato。　　　　　I'm　going　to　write　a　letter　while　I'm　in　town；　and　want　

you　to　take　it。　　　　　Meet　me　here　in　half　an　hour；　and　I'll　give　you　the　letter。　

Meantime；　keep　your　mouth　shut。〃　

　　　　　〃Yas；　Mars　Geo'ge；〃　replied　Plato　with　a　grin　that　distended　that　organ　

unduly。　　　　　That　he　did　not　keep　it　shut　may　be　inferred　from　the　fact　that　

within　　　the　　　next　　　half　　　hour　　　he　　　had　　　eaten　　　and　　　drunk　　　fifty　　　cents'　　　worth　　　of　

candy；　　　　ginger…pop；　　　　　and　　　other　　　available　　　delicacies　　　　that　　appealed　　　　to　　the　

youthful　　　　　palate。　　　Having　　　　　nothing　　　　more　　　　to　　spend；　　　and　　　the　　　high　　　prices　

prevailing　　　　　for　　　some　　　　time　　　after　　the　　　war　　　having　　　　　left　　him　　　capable　　　　of　

locomotion；　Plato　was　promptly　on　hand　at　the　appointed　time　and　place。　

　　　　　Tryon　placed　a　letter　in　Plato's　hand；　still　sticky　with　molasses　candy；　

he　　　had　　　inclosed　　　it　　　in　　　a　　　second　　　cover　　　by　　　way　　　of　　　protection。　〃Give　　　that　

letter；〃　he　said；　〃to　your　teacher；　don't　say　a　word　about　it　to　a　living　soul；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　HOUSE　BEHIND　THE　CEDARS　



bring　　　me　　　an　　　answer；　　　and　　　give　　　it　　　into　　　my　　own　　　hand；　　　and　　　you　　　shall　　　have　

another　half　dollar。〃　

　　　　　Tryon　was　quite　aware　that　by　a　surreptitious　correspondence　he　ran　

some　　　risk　　　of　　　compromising　　　Rena。　　　　　　　　　　But　　　he　　　had　　　felt；　　　as　　　soon　　　as　　　he　　　had　

indulged　his　first　opportunity　to　talk　of　her；　an　irresistible　impulse　to　see　

her　and　speak　to　her　again。　　　　　　　　　　　He　could　scarcely　call　at　her　boarding…place；…　

…　what　possible　proper　excuse　could　a　young　white　man　have　for　visiting　a　

colored　　　woman？　　　　　　　　　At　　　the　　　schoolhouse　　　she　　　would　　　be　　　surrounded　　　by　　　her　

pupils；　　　and　　　a　　　private　　　interview　　　would　　　be　　　as　　　difficult；　　　with　　　more　　　eyes　　　to　

remark　and　more　tongues　to　comment　upon　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　might　address　her　by　

mail；　but　did　not　know　how　often　she　sent　to　the　nearest　post…office。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　

letter　　　mailed　　　in　　　the　　　town　　　must　　　pass　　　through　　　the　　　hands　　　of　　　a　　　postmaster　

notoriously　　　inquisitive　　　and　　　evil…minded；　　　who　　　was　　　familiar　　　with　　　Tryon's　

handwriting　and　had　ample　time　to　attend　to　other　people's　business。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To　

meet　the　teacher　alone　on　the　road　seemed　scarcely　feasible；　according　to　

Plato's　　　statement。　　　　　　A　　messenger；　　then；　　was　　　not　　　only　　the　　least　of　　　several　

evils；　but　really　the　only　practicable　way　to　communicate　with　Rena。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

thought　　　he　　　could　　　trust　　　Plato；　　　though　　　miserably　　　aware　　　that　　　he　　　could　　　not　

trust　himself　where　this　girl　was　concerned。　

　　　　　The　letter　handed　by　Tryon　to　Plato；　and　by　the　latter　delivered　with　

due　secrecy　and　precaution；　ran　as　follows：　

　　　　　　　DEAR　　　MISS　　　WARWICK；You　　　may　　　think　　　it　　　strange　　　that　　　I　　　should　

address　　　you　　　after　　　what　　　has　　　passed　　　between　　　us；　　　but　　　learning　　　　　　　　　from　　　my　

mother　of　your　presence　in　the　neighborhood；　I　am　constrained　to　believe　

that　you　　　do　　　not　　　find　my　　proximity　　embarrassing；　　and　I　　　cannot　　　resist　　　the　

wish　to　meet　you　at　least　once　more；　and　talk　over　the　circumstances　of　

our　　　former　　　friendship。　　　　　　　From　　　a　　　practical　　　point　　　of　　　view　　　this　　　may　　　seem　

superfluous；　as　the　matter　has　been　definitely　settled。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　have　no　desire　to　

find　fault　with　you；　on　the　contrary；　I　wish　to　set　myself　right　with　regard　

to　my　own　actions；　and　to　assure　you　of　my　good　wishes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　other　words；　

since　　　we　　　must　　　part；　　　I　　　would　　　rather　　　we　　　parted　　　friends　　　than　　　enemies。