奇幻天下-第73章
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依莎贝尔总是在微笑。
二王子梅尔什有一次出城围猎，坐在豪华的马车里，经过神殿门口。那时候依莎贝尔正从神殿出来。王子掀起帘幕，看到了依莎贝尔，立刻呆住了，嘴巴半天都合不拢。
“你在干什么？”他的哥哥，大王子查尔斯很奇怪地问。
“那个美女是谁啊？”
查尔斯往外瞥了一眼，说：“你不知道吗？那是圣女依莎贝尔，全城最美丽的女人。”
“全城？说是全国也不过分呢！”梅尔什很神往地说，“要是能得到她的爱，那该有多幸运！”
“她可是圣女啊。神的选民，比王子还要高贵哪。她不会看上你的。”
“那可不一定。”
查尔斯拍拍梅尔什的肩膀说：“要不要打个赌？你说能得到她的爱，我说你不能。拿什么做赌注呢？我想想……这样吧，输的人就不再竞争王位。”
梅尔什笑了，笑得很勉强。“哥哥，这可不是开玩笑的。不如这样，三个月时间，用你的勒德城和我的培尔城做赌注。”
“随你了。反正你是必输无疑的。”
梅尔什撇撇嘴，再往车窗外面看。依莎贝尔在街上慢慢地走着。她步履轻盈，眼神明亮。她迎着朝阳，阳光照亮她容光焕发的微笑。
依莎贝尔总是在微笑。
下一个月正是圣祭月。祭司们忙得团团转，为了安排盛大的典礼。王宫里面也忙起来，因为王室贵族们都要去神殿观礼，并且接受祈福。当然，大额捐赠也是必不可少的。
祭典举行那天，梅尔什穿戴整齐，和王族们一起出了门。到了神殿，梅尔什无心聆听冗长的祷词，只顾在祭坛上寻找依莎贝尔。
很快，圣女就出场了。
“神说，我们要爱世上的人；在所有的感情中，唯有爱最为强大。而那无私之爱，又是各种爱之中最接近神的。谁能领悟，便会一生幸福。”
这就是依莎贝尔那天的发言。风在她的白袍上飘来飘去，倏忽间拂过全场；她的眼神一闪一闪，瞬息间照亮神堂。
梅尔什目不转睛，盯着依莎贝尔，舍不得离开。
身边许多人在抱怨，依莎贝尔的发言太短，他们其实是想多看看她呀；又有许多人抱怨，圣女应该走下高台，像平时一样走进大众之中，他们其实是想能离她近一些呀。
这些话，梅尔什都没听见。他的眼睛、头脑、心灵都被依莎贝尔占据了。
祭典一结束，梅尔什就对大祭司说，自己有个心愿，希望得到圣女祈福。他没注意到，查尔斯在旁边用很异样的眼神看着他。
依莎贝尔答应了。于是梅尔什跟着她去祈祷室。梅尔什跪在神像前，依莎贝尔跪在他身边。整整半个小时，依莎贝尔都在低头祷告，专心致志。但是梅尔什闻到依莎贝尔身上的香气，偷眼看着她美丽的面容，心里根本不曾安静过。
凤凰：圣女依莎贝尔（2）
梅尔什膝盖酸痛，终于耐不住了，于是他说：“圣女，我想时间已经够了。”
依莎贝尔轻柔地说：“诚心祷告，再多也不嫌多。王子，你要专心祈祷，神才会降福于你的愿望呢。”
“其实我的愿望是……”
“不用说。神会知道。”
梅尔什只好又跪了半个小时，这才结束了仪式。回去的时候，他几乎走不动路，脑子直发晕。
这还不算什么。最让他懊恼的是，他这天特意穿得非常华丽高贵，整个人英俊挺拔，任何一个少女都会动心——可是依莎贝尔只不过多看了他一眼而已。
上了马车之后，查尔斯说：“你刚才许的什么愿？”
梅尔什说：“求神让她爱上我啊。”
查尔斯看看他，忽然很开心地笑了，说：“看来神没答应哪。你的培尔城要输给我了。”
“急什么，赌约还没到期呢。”
话是这么说，梅尔什也不能不着急。以王子之尊，也不能经常和依莎贝尔见面。依莎贝尔实在是太忙了。总去神殿求见圣女也不像话。
于是梅尔什想了个办法。
这一天，依莎贝尔出城去为附近村里几户贫民治病，一直忙到下午。她匆匆忙忙往回走，想在晚祷前赶回神殿。
但是几个壮汉在路上把她拦住了。
“我们是强盗！”
“把钱交出来！”
一开始，依莎贝尔有点慌乱，不过很快就平静地笑起来。
“我是圣徒啊，哪里有钱呢。”
“圣徒怎么会没钱？高级祭司都有钱！”
“那是替神保管，要用在传教上的啊。再说我不是祭司，是圣女啊。”
“那，我们就劫人！”
几个壮汉气势汹汹，就要动手。
这个时候，远处跑来一匹马。马上的骑士挥着长剑，远远地就喊：“住手！你们这群恶棍，竟敢打劫圣女！”
“圣女又怎么样？连你也一起劫了！”
骑士威风凛凛，冲到面前。原来是王子梅尔什。他跳下马就和强盗动手。梅尔什的武艺久经训练，确实不凡。他出剑快如闪电，一剑砍伤一个，再一剑又砍伤一个，然后又砍伤了一个。
砍到第四个，依莎贝尔把他拦住了。依莎贝尔说：“不要再伤害他们了，放他们走吧。”
梅尔什说：“不行！不能放过这些坏家伙！”
依莎贝尔说：“他们以后会改过的。”
梅尔什说：“你太善良了。”
依莎贝尔说：“神说，要相信善良之心不灭；纵是极恶之人，也要给他机会自新。”
就在他们说话的时候，几个壮汉早就跑得不见踪影。梅尔什只好收起剑。
“请上马，我送你回去吧。”
“不必了。马也是生命，生命都一样高贵。我不累，可以走。”
“强盗要放走，马也不肯骑。依莎贝尔，你真是……”
依莎贝尔微笑了：“你想说我迂腐？”
梅尔什也笑了：“难道不是吗？如果我没有及时赶到，难道神力能够保护你……”
“殿下，你可以批评我，但请不要批评我们的信仰。神灵不容亵渎，神力超乎人的想象。”
她的神态圣洁庄严，梅尔什不禁一怔。
“你的信仰真坚定。”
依莎贝尔轻轻地说：“信仰是灵魂的支柱。如果你没有信仰，为什么要活着呢？”
梅尔什一时无法接口。他牵着马，依莎贝尔走在旁边。两个人一起走回王城。这段路程中，依莎贝尔始终没有说话。
到了神殿门口，依莎贝尔忽然微笑起来。这一次，她的笑容不再像是一位圣女，而是透着可爱的狡黠。她从怀中取出一块手帕，递给梅尔什。
“梅尔什王子，谢谢你为我这么费心。请你收下这个，愿神恩佑你！”
梅尔什是多么激动啊！他目送依莎贝尔的身影在神殿门后消失，之后立刻打马飞奔，跑去找查尔斯。
谁曾想，看到这块绣着神像和“依莎贝尔敬献”字样的手帕，查尔斯不但没有认输，反而大笑不止。
“你以为这就算爱的信物？这种东西，城里好多人都有！”
凤凰：圣女依莎贝尔（3）
梅尔什气愤不已，但是，当查尔斯手下一名侍卫也拿出同样的手帕，他才渐渐弄清原委。
原来依莎贝尔经常织这种手帕用来布置神案，偶尔也会拿一块手帕送给贫民或是病人，为他们祈福。这本是珍贵的礼物，但是被某个织工仿制之后，这样的手帕就大量流传起来；凡是仰慕依莎贝尔的人，几乎人手一件。
梅尔什非常懊恼，闷闷不乐，回到居所之后一夜无眠。
第三个月，梅尔什成了虔诚的信徒。每天天不亮，他就跑到神殿去参加晨祷，之后再回皇宫去进行王子的必修课，包括治国方略、宫廷礼仪和武艺训练。黄昏时，他又会再次去神殿参加晚祷。如果这一天的白天也有空闲，他就会在神殿中消磨光阴：在藏书室中翻阅典籍，或是聆听大祭司传教。
当然，还有圣女的讲道课。
依莎贝尔看到梅尔什每天来报到，像是丝毫不觉奇怪。她对梅尔什很亲切，也很温柔，经常陪着他一起在冥思室中祈祷。不过，她的言行始终不超出圣女的身份，而梅尔什的举止也不曾有丝毫越矩。
每隔三天，梅尔什就会向神殿献上一大堆礼品，包括许多鲜花，用来装点庭园。这些鲜花中总会有十捧百合，专门敬献给圣女。
祭司们经常邀请梅尔什一同进餐。出于礼貌，如果大祭司恰巧不在，就会安排依莎贝尔作陪。这种场合向来是索然无味，菜肴也十分清淡，但是在梅尔什看来，这是他一天中吃得最高兴的一顿饭。
老国王有一次问起梅尔什，为什么总去神殿。梅尔什回答说，圣徒在民间的势力很广，如果得到他们支持，王室会更稳固。老国王对这个回答非常满意，但也很睿智地警告说，不要做得太过分，因为王权和神职是两回事。
在第三个月的月末，梅尔什的身影忽然从神殿里消失了。
祭司们都觉得奇怪。但是梅尔什王子并不是正式圣徒。王子的事，他们没必要也不应该知道得太多。
三天之后，皇宫送来了消息：梅尔什王子患了重病，要请圣女救治。
依莎贝尔立刻应邀来到皇宫。她的脚步急促，她的神情严肃。她没有多说什么，就赶去梅尔什的居所。
来到梅尔什床前，依莎贝尔伸出手，放上梅尔什的额头，低声祷告。
然后她怔住了。
“你没有病。”
梅尔什装作很虚弱地说：“我觉得快要死了。”
“不会的。”
“会的，如果你再不出现。”
“你简直就像个孩子一样。”
“随你怎么说吧。”
依莎贝尔缩回手说：“您的病现在已经好了。容我告辞。”
梅尔什的表情很绝望，说：“依莎贝尔，我真的爱上你了。你就不能给我一个机会吗？”
“你自己不是会创造机会吗？就像上次救我那样。”
梅尔什尴尬地说：“你知道？”
依莎贝尔笑了：“我又不是傻子。不过就算是真的，结果也是一样。”
“但是……”
“再见。愿神佑护你。”依莎贝尔说。
几天之后，查尔斯到神殿求见圣女，依莎贝尔微笑着迎接他，带他到自己的会客室。
“我是个直爽的人，所以开门见山。这次来，是有事相求。”
“请您尽管说明。”
“我和我的弟弟，梅尔什，赌了一座城。现在期限快到了，他要输掉了。”
依莎贝尔微笑着说：“那和我有什么关系呢？”
“那赌约就是，三个月之内，他要得到您的爱。”
“他早就得到了，但不是您和梅尔什所说的那种。”
“真遗憾。我不想要他的城。我宁愿输给他。”
依莎贝尔静静地看了他一眼。
“我建议两位取消赌约。神殿不想看到这种事出现，尤其是涉及王室。”
查尔斯显得很痛心：“我确实希望他能赢。这几天，梅尔什已经瘦了一圈。我希望能帮他一把，所以才前来相求。”
“那么请转告他，保持饮食，注意休息。”
查尔斯沉默片刻，起身告辞。走到门口，他听到依莎贝尔在身后低声祷诵：
“神说，帮助别人不可包藏私心；神说，要行事光明，不可滥用计谋。神说，多行善事，福运方长。”
查尔斯猛然回头。依莎贝尔美丽的脸庞上绽开一个微笑，捉摸不定的微笑。
而查尔斯脸上没有丝毫笑容。
凤凰：圣女依莎贝尔（4）
夏日将尽。皇宫举行了一次祈福庆典，神殿祭司受邀参加，包括圣女依莎贝尔。
在皇家花园的草场上，梅尔什见到了依莎贝尔。
这是两个月来，他们头一次相见。过去的几十天中，依莎贝尔一直在神殿后面的小房子里隐居，不见外人。按照祭司们的说法，圣女是在潜心修行。
梅尔什确实瘦了。一看到依莎贝尔，他的眼睛就亮起来。整个宴会中，他都食不知味。舞乐才开，他就借口说要向圣女请教些问题，把依莎贝尔拉到一边。
“我们散散步吧，边走边聊。”
依莎贝尔很无奈地说：“好吧。我知道你是不肯甘心的。”
于是两个人沿着草地石径，一直走到花园深处。梅尔什在一棵树边坐下，依莎贝尔则是坐在旁边的石头上。
欢宴的音乐阵阵飘来，阳光照在草坪上，泛起温热的香气。几只蝴蝶飞来飞去，树梢上偶尔响起几声鸟鸣。
依莎贝尔等着梅尔什开口，但是梅尔什好久都不作声。依莎贝尔很奇怪地转过头。梅尔什一眨不眨地盯着她。
“你在做什么啊？”
“在看你。”
依莎贝尔微笑着说：“你看到了什么？”
王子回答说：“我看到了我的爱人。”
“你看到外表，却看不透内心。你的爱是人间的爱，我的爱却在天上。”
“不要那么说。”
两个人又安静下来。过了好久，梅尔什忽然拔下几片草叶，扭成一个小环。
“这个戴在你手上一定很美。”
依莎贝尔伸出手——却不是接过草环，而是把它轻轻推开。在她的手指上，一枚戒指映着阳光，纹饰古朴，雕琢精致，白金翼瓣拥合着神的符印。
“梅尔什。我早已戴上神赐的戒指，不能再接受凡人馈赠。王子啊，真正圣徒的爱，遍及凡尘，却不会落入凡尘。”
“我知道你不会答应我。唉！如果能够每天这样看着你，我愿意终身不娶。”
依莎贝尔抬头去望天上的白云。或许是阳光太强，她闭上了眼睛。
“那是不可能的。梅尔什，你早晚要结婚的。”
梅尔什忽然起身，单膝跪倒，把草叶指环放到依莎贝尔脚边。他的表情透着忧伤，慢慢坐了回去。
“不管怎么说，我的第一次求婚，是要给你的。”
依莎贝尔不言不动。
“有件事我想告诉你。父王刚刚在考虑为我安排一门亲事，是邻国的公主。婚约达成后，我们两国可以和平结盟。”
“那很好呀。人间又少了许多争斗了。”依莎贝尔淡淡地说。
“但我现在还可以拒绝。父王还没有决定是否派使者去。”
沉默了一会儿，依莎贝尔说：“我也有件事想告诉你。我马上要出去修行了。”
“修行？”
“就是出外旅行传教。圣女每隔几年就要这样历练一次。”
“要多久？”
“不一定。也许几个月，也许一两年。但我每个月都应该回来参加祭礼。”
“那么我至少可以每月见你一次。”
“也可能见不到。如果我走得远，或许赶不回来。”
梅尔什呆呆地看着她。
“那么，你可以吻我一下吗？”
“请注意你的言语，梅尔什！”
“就像对那些孩子一样。”梅尔什乞求地说，“我见过你在神殿门口亲吻孩子们的额头。就像那样。就当是祝福我。”
依莎贝尔叹了口气，俯身面对梅尔什。她美丽的脸上泛起一抹红晕，乌黑的长发洒落下来，盖住梅尔什的肩膀。她的红唇微微张开，在梅尔什额上轻柔地一触。
“好了，回去吧，梅尔什。”她低声说。
她坐回石头上，不再说话，也不再移动。她就像一座玉雕，在阳光下泛着圣洁的光。那光芒四射而去，遍布空中。那光芒无处不在，从不停驻。
过了好半天，梅尔什才起身离去。在转身的瞬间，他似乎听到身后传�
