断指团-第5章

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　　“一张白纸？什么意思？”　
　　霍桑不答，将那纸在电灯底下照一照，随即奔到床边，又打开了皮筐，将先前包断指的白纸拿出来，一张一张都凑在电灯下照着。　
　　他忽然皱紧了眉毛，抱怨地说：“哈，我怎么这样粗心？包朗，瞧，纸上不是一张一张都印着一个大拇指吗？”　
　　我拿了纸在灯光下照了一会，果然每一张都有一个空心的指印。　
　　我问；“这就是断指团的标记？”　
　　霍桑道：“正是。但他们这个印记，必须在外国纸厂里才能定造。我当初存了成见，便想不到这一层。”他又取出放大镜，在那张从枕上取得的没字纸上细照。他又喃喃自语。“他们既然来警告我，不会没有字。或者他们还要借此试试我哩！”他低头想一想，又向我道：“包朗。你去取一杯浓茶来。姑且试一试。　
　　我赶忙倒了一杯茶，放在国’桌上。霍桑寻出一枝毛笔，先洗干净了，然后在莱里蘸一蘸，随即刷在展开在桌面上的纸上。他刷了一次，再刷一次，直到刚过第四次后，那纸上果然逐渐有字迹显出来。起初的字色还很浅谈，后来愈变愈深，就显出很明了的黑字。　
　　我急急凑过去默念。　
　　“霍桑：　
　　“我俩两次给你信息，你总该有些觉悟了罢？我们和你势不两立。若是你能安分守己，不干涉我们的行动，赶紧离开南京，我们也不必和你为难。要是你仗着虚声，自己寻苦吃，那就怪不得我们。现在我们再给你一个最后的警告。如果你不知利害，不育走，必要来和我们厮缠，那末你的头颅的未来命运，就可以把你床上的抗作一个先树。断指团执行人自。”　
　　我一口气念完一遍，气息都不禁急促起来。虽然有这样一个断指团，口气又这样咄咄逼人！霍桑仍安静如常。他回身取起床上的枕头。枕头上果然有一个刀孔，孔口边还带着些血迹。　
　　他笑着说：“他们太看重我了！难为了他们如此劳神。但他们弄错了对象。这种手段只能哄吓乡下人和孩子！不够！差远哩！这还呼不退我！　
　　夸张吗？不。是蒙语。我确信他有这样的阻力。他对于这事显然是毫不介意，而且准备奋斗到底。我虽仍有些代他抱忧，一时也没活可说。　
　　霍桑又含笑问我道：“包朗，他们用恐吓手段来吓我，已觉得可笑；还要用什么秘密墨水来作难我，你想可恶不可恶？”　
　　我答道：“我正要问你。你怎么能够发现他们的秘字？字究竟是用什么写的？”　
　　“这是一种化学混合液，大概就是铁亚摩尼亚，硫酸盐和水混合而成。凡用这种混合液轻轻写在纸上，干了就没有字迹。显现的方法所以要用浓茶，就因浓茶里面含有一种酸素，唤做丹宁酸。那混合液里面既然含有铁质，铁质一和丹宁酸相和，就会显呈一种黑色。这是有些普通化学常识的人都知道的。”　
　　“照这样看，你当初说他们有些科学知识，这也是一个例证。”　
　　霍桑忽叹一口气。“正是呢。科学是救治我国国病的续命汤。可是他们有了科学知识，不干些给社会国家生产造福的事，把我们的民族从压迫和孱弱中解放出来，却用它来干这种犯法勾当！包朗，想一想，这是多么痛心的事！”　
　　我也不禁叹息道：“知识本像一把利刀。知识发达了，若是没有道德的力量来辅助控制，那本是极危险的！　
　　霍桑在收拾纸笔。我走到窗口去。江面上夜景并不动人。因为天空还在黑云的控制下，光明失了势。没有月，没有星，只有帆船上三三两两的灯火。　
　　我回身过来。“霍桑，这件事你准备怎样对付？”　
　　霍桑走近我的身旁，低声说；“我有办法。你别发愁。”　
　　“办法怎么样？能不能告诉我？”　
　　他迟疑一下，才说：“‘方才我在无意中，发现了一些线索，所以拟成了一个具体的计划，但是此刻还不便宣布。你姑且耐一耐，不久就可以明白。　
　　老脾气。我自然也不能不忍耐。　
　　我又问：“那么刚才你我分别以后，你究竟到哪里去的？”　
　　霍桑简短地答道：“江边啊。”　
　　“这个你已经告诉我。你在江边干什么？”　
　　“我在江边一片茶馆里闲游…喂，你可曾会见朱雄？　
　　他既然有意合开，我只索知趣些。我正要把朱雄陪我游杏林寺和他提起的绑架案的事告诉他，霍桑忽又摇手阻止我。　
　　他道：“你慢些讲。我们先得把房里的血迹收拾干净，再叫人送晚饭进来。我的肚子饿得很。”　
　　我道：“你想这件事还没有人知道吗？”　
　　霍桑道：“我想还没有。我不愿让别人知道，免得再筹出无谓的骚扰。　
　　我不再多说，取出几张废纸，着手抹拭地板上的血。霍桑也帮着将纸屏椅桌等物各归了原位。我走出去喊一个茶房进来，叫他预备晚饭。那新茶房是个瘦长子。霍桑问他李四怎么样，现在在什么地方。　
　　茶房答道：“李四走楼梯跌伤了腿，向帐房请了半天假，现在躺在他的房里，我是替他的。我叫姚纪才。”　
　　霍桑向我瞅一眼，似暗示李四的嘴还算紧，不曾把这回事说出来。　
　　他又说：“李四服侍我们很周到，少停我要去瞧瞧他。他的房间在什么地方？　
　　替工道：“就在大楼梯底下的一间小间里。　
　　夜饭的景况也和午膳差不多。霍桑仍不失他的常度。我还是打折扣，只吃一碗饭。饭罢以后，霍桑才和我继续闲谈。但他只问我会见朱雄的事，听得了绑案的故事，也不加一句批评。他的探案的手续怎么样，还是绝口不提。我心里虽然纳闷，可是又不能勉强他。我们都静默了，彼此吸着纸烟。霍桑兀自低垂着头，不做一声，似乎在深思。他连续烧尽了三支纸烟，忽然仰起身来，向他的手表上瞧一瞧。　
　　他说：“九点半了。我去瞧瞧李四。你等着。　
　　他独自下楼去。约有十分钟光景，他又回到房里来。我便问他李四怎么样。他的答案很简单。“好多了、我下去时．他正在房里踱着。”　
　　他说完了，忽关上房门，先将身上的府绸裤脱下了，又走到床后去，从箱子里取出一套黑布的短衣。唉，他要化装了！干什么呀？他闭。无言地将那黑衣穿在身上。　
　　我禁不住问道：“霍桑，你到底要干什么？怎么一些不让我知道？”　
　　霍桑踌躇了一下，走到我的身边，附耳说：“声音低些啊。我老实告诉你。今天晚上，我就要去擒凶手破案！　
　　我跳起来，瞧瞧他的脸，沉着而严肃。可是我还有些半信半疑。擒凶手？这么容易？　
　　我低声问道：“霍桑，你的话当真？”　
　　他回头道：“自然真。我立刻就要走哩。　
　　他的装束渐次完毕，最后换上一双树胶底的球鞋。他又从箱子里拿出他的一支手枪和地图、电筒等应用物件一起放在他的袋里。　
　　我耐不住地说：“那么我跟你一块儿去！　
　　他摇摇头。“不，现在你还不能出去。你必须留在这里。　
　　“为什么？”　
　　“你姑且别问。你让电灯亮着，不时弄些声音，别叫人知道我已经出去。　
　　“这又有什么意思？　
　　“意思当然有，可是你总懂得，眼前这个时候不是可以坐下来跟你长谈的时候。　
　　“你在这里人地生疏，夜里又怎能干事？”　
　　“你放心。我决不会盲目地乱干。　
　　“你的计划已经布置好了？”　
　　“虽没有布置完全，但进行的步骤都已决定。好在我随时可以通知杨凡通，请警察们帮助。万一有意外的缓急，我可以打电话给你。你慢些睡。不要开门，也不要离开这房。总以小心为是！　
　　一个囫囵的谜团，我当然吞不下。可是有什么办法？吞不下也得吞下去！我除了勉强答应以外，找不出第二条路。　
　　霍桑又拿出一顶破旧的草帽，随意地望头上一套，随即轻轻地开了房门，先探出头去张一张。　
　　他回头过来，说：“‘我走了。你耐性些，静听我的好消息！　
　　他不等我的答复，把右手杨一扬，料倒着身子从门隙中一溜烟地走出去。　
　　　
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　　七、夜行　
　　我把房门关上了，下了插闩，又把电灯熄灭了一盏，然后走到窗口的藤椅上坐下来。　
　　夜虽未阑，人声已渐渐地宁静。雨后的空气很清新，炎热也消失了威力。江面上的灯火还是明灭不定。凉风挟着波涛的冲激声音一阵阵送进窗来。我的思潮，也像江中的怒涛经过了暴风，突然地汹涌起来。　
　　案子的发生好似天外奇峰地突然飞来，使人不可捉摸。霍桑虽是机警过人的人，侦查了半日，似乎已得了若干端倪。但他说他此番出去，就要破巢擒贼。这一着我还不能了解。从表面上看，那班党人既然这样子凶险，又特地来和霍桑为难，自然不容易对付。况且时间大局促，霍桑又人地生疏，一日之间，他怎么就能够探听明白？而且党连夜动手？他说他不会乱干，似乎已确有把握。那末他到底有什么样的把握呢？他又说他得到了什么惠外的线索。这线索又是什么？他在什么地方得到的？我和他自从午后分手，不过离开了两三小时。在这个时间之中，他说在江边茶馆里闲逛，似乎没有进城，也不曾往卫家去勘验。那末他所说的发现，想必就在茶馆里闲逛的时候得到的。茶馆里面良莠不齐，或许有机会可寻，但怎么能如此凑巧，竟使他得悉了诚党的巢穴？　
　　就情势上说，霍桑必定已深知那赋巢的门径，决不会贸贸然赶去。但看他临行时带了手枪，显见已准备搏斗。我想到这层，又不觉替他胆寒起来。他究竟用什么法子探得贼巢，因不妨存疑，但他方才既有破巢之说，此会必要和贼党相见，那是必然的事。那本当此夜分时候，他单身捕盗，又不让我一同去，岂不太危险？霍桑虽曾练过国术，拳脚的工夫相当深，但是单枪匹马，究竟不容易应付。　
　　“我错了！我应得强制着跟他一同去。此刻他的行踪如何，我既茫然不知，我怎样去帮助他？”一会儿，我又转念安慰我自己。“霍桑会应许我，若是有缓急，他会打电话给我。我不如耐着性子等他。”　
　　笃笃笃！　
　　门上有弹指的声响。我不觉直立起来，但又不敢立即开门。霍桑果真有什么危险，此刻打电话来叫我了吗？　
　　“霍先生在里面吗？”　
　　外商有人在问。我听得是李四的声音。我想开门答应了，忽又想起霍桑叮嘱我不要使人家知道他出去。开了门，岂不要显露真相？　
　　我撒谎道：“他睡了。你可是李四？”　
　　“是”　
　　“有什么事？”　
　　“没有什么。方才霍先生给我敷的伤药真有效验。我觉得好了许多，想再向他讨一些。不过他既然睡了，别再烦他。我明天来罢。”　
　　李四并不坚持开门，倒还识趣。我瞧瞧时计，已是十点半钟。霍桑已去了半点多钟了，他此刻已到了什么地方？进行得怎样？我料想片刻之间，他成不得什么事。眼前不见得就有信息。我与其枯坐无聊，引起种种幻想，不如暂时上床去躺一会，养养神。　
　　我走到床前，和衣横下身去。可是横着和坐着还是一样。我的脑海里仍然一起一落，正像装着一个精轶，养神只是空想。一会儿我很盼望霍桑就有信息来；一会儿我又怕他果真有了信息，大半是凶多吉少，反不如没有信息的好。　
　　我翻来覆去了一会，对立的意念在我的脑中乱搅，身上也顿时热起来。我重新起来，走到窗口边，拿扇子挥了一阵。天空已在转晴，云阵既撤，渐渐地现出星光月光，闪闪烁烁地好似笑服向人。江面上寂静了，灯火也都消失。清风断断续续地拣我的面。我立了一会，觉得身上舒服了许多，再瞧瞧时计，十二点钟已过。　
　　“时候不早了，霍桑若有信息，大概总在眼前罢？”　
　　这料想并不正确，又捱过了半个钟头，信息依旧沉沉。我走到镜台面前，取了一本小说，想借此镇压我的烦躁。我从小就喜欢读侦探性质的小说。因为这类读物富于想象力，能启发人的思路，养成一种辨别真伪是非的推理力，并且细针密缕，很能够引人入胜，激发人们的好奇心。可是那时候，我的企图一样空虚。我读了几页，只觉得眼花缭乱，一条条蚯蚓在纸面上蠕动，一颗纷扰的心再也没法控制。　
　　又过了一个多钟头，将近两点钟了。旅馆中的人声已完全归于沉寂。我仍不见霍桑有什么信息。　
　　事情究竟怎么样？霍桑也许已经得手了罢？否则，他为什么还没有信息来？我虽不敢盼望他的信息，可是又不相信他终于没有信来。我打开了皮包，取出一把手枪，顺手放入袋里，预备他的求助的消息一来，我便可赶出去助他。　
　　笃笃…笃笃……叩门声又发作。　
　　我急急问道：“什么人？　
　　外边的人答道：“是我——姚纪才。”　
　　我听得出那是替李四的痕子的声音，但我仍旧不开门。　
　　“什么事？是不是有电话？”　
　　“不是。有一封信给彭先生。　
　　我听得有信给我，料定是从霍桑那边来的。房门的戒备不能不松一松，我投去了插闩，将房门批开了一些。那管工并不走进，只递进一封信来。我接过信，开亮了电灯一看，信而上只写了“包朗先生”四个字，很潦草。拆开了，内中有一张白色外国纸，上面写着一行墨笔草字：　
　　“事很得手。见信可即和人同来，有事面商。霍桑”　
　　我仔细看那签名，果真是他的手笔。因为他平日只用墨水笔签名，我看惯了，一望而知。　
　　我问姚纪才：“这信是什么人送来的？”’　
　　“一位先生，穿黑长衫，要回音。”他打了个呵欠。　
　　“这个人现在在哪里？”　
　　“在楼下。因为夜深了，没有先生们的应允，我不便放他上来。　
　　“好。你去对他说，我就下来。　
　　姚纪才答应着退去。我随即穿上一件深灰羽纱的西装外褂，取了一顶鸭舌帽，大踏步跨出房门，反身把门锁上，藏好了钥匙，急忙下楼。我走到旅馆门外，果然有一个人迎上来招呼。　
　　他问道：“包先生？”　
　　我点点头。　
　　电灯光照见那人的个子不大高，穿一件黑绸长衫，一项软草帽压在眉毛上，装束好像是个官家探伙。那人忽走到我的身边，附耳告诉我。　
　　“霍先生已经成功哩！捉住了两个党匪。可是那头儿还没有得手，所以请你去商议。我们杨探长也在那里。　
　　太兴奋，霍桑竟马到成功！我知道他是杨凡通的伙伴，就想问问经过情形。　
　　我问道：“捉党匪，杨探长也在场吗？”　
　　他点点头。“自然。我也在一起。　
　　我又问：“他们此刻在什么地方？”　
　　那人用手指一指。“就在那边派出所里，不到三里路。马车在这里。包先生，快L车。他们会心焦。　
　　那人回身走开去，显然做向导。我不便多问，就跟广他走。走过了湾角，有一乘轿式马车停着。他开了车厢，毫不谦让地首先跨上去。我也上了车，并肩地坐下来。声鞭子响，那马车便得得地上路。　
　　车子在暗淡静寂的马路上进行。车窗开着，风乘隙而入地在车厢中通过。偶然还有月姊姊探头进来瞥一瞥。　
　　“捉住的党人也在派出所里吗？”　
　　我在马车进行了一段路，耐不住沉默地问一句。那人不回答，