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第12章

童年的终结 作者:[英] 阿瑟·克拉克-第12章

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  “萨利文教授,”扬开始讲了,“你对海洋研究很感兴趣,如果外星人不让你做,你会是怎样一种感受?”
  “当然怒不可遏。”
  “我知道你会的。如果有一天,你有机会悄悄实现自己的目标而不让他们知道,你会怎样做?你会抓住这个机会吗?”
  萨利文毫不犹豫。
  “先做再说。”
  正合我意!不能再退缩了,除非自己真的怕了那些外星人,有什么东西能让萨利文害怕吗?扬坐到乱七八糟的桌子边,身子前倾着,准备慷慨陈词。
  萨利文不是傻瓜,没有等扬开口,就露出一副挖苦人的笑容,“是个游戏?”他声音放得很慢很慢,“有趣,有趣。你接着往下讲,为什么要我帮你……”




第十二节

  若在早些年,人们肯定会认为萨利文教授花钱无度,做一个实验的费用和发动一场小型战争不相上下。实际上,他打的就是一场无休无止的持久战。大海利用特有的寒冷、黑暗和压力向他发起进攻,他则利用自己的聪明才智和工程技术英勇还击。尽管已经取得了很多胜利,但大海依然顽固,总是静候着伺机报复。萨利文很清楚,自己终有一天会出现疏漏,但不管怎么样,自己总不至于被淹死。
  对扬的请求,他始终没有表态,他知道自己的答复是什么。这将是一个有趣的尝试,可惜不能知道它的结果,但这样的遗憾经常都有,而且自己开始的那些实验也要好几十年的时间才能完成。
  回首过去,自己那点成就还不足以流芳百世,可现在,这个青史留名的绝好机会从天而降,就在眼前!就算不是为了这个深藏心底的雄心壮志,出于一种正义感,自己也该帮助扬。
  扬也在重新考虑这件事。到目前为止,事情一直进展顺利,虽然也查找过相关资料,却始终没有采取任何具体行动。这几天一定得下定决心,如果萨利文同意合作,就再不能退缩了,不管那是一个什么样的将来。
  如果浪费了这个千载难逢的机会,自己将在自责和懊悔中度过余生,还有什么比这更凄惨呢?想到这里,他下定了决心。
  几个小时后,萨利文就有了答复。扬知道自己该怎么做,还有的是时间,他开始慢慢打点自己的事情。

  他给梅娅写了封信:

  亲爱的梅娅:
  当你收到这封信时,我已经离开了地球。我去的地方不是很多人都去过的月球,是外星人的星球!我将是有史以来第一个离开太阳系的人。
  我会把这封信交给一位帮助我的朋友。等他知道我成功了,就会把信给你。那时,我已经离地球很远了,而且飞船还在飞速前进,外星人招我回去的命令已经撵不上飞船了,就算命令真的传到了,飞船也不可能折回去。我还没那么重要!
  我先跟你说说这是怎么回事。我喜欢太空航行,但是外星人不让我们到其他星球上去,也不让我们了解他们的文化,为此我一直灰心丧气,如果不是他们,我们早就到火星和金星上去了,也许正如他们说的,早就被二十世纪发明的钴弹或别的什么武器毁灭了。不管怎样,人类应该有机会自立。
  他们把我们约束在摇篮里,也许自有他们的道理,而且这些道理还可能很充分,但我也同样不会改变我的想法和行为。
  事情是从鲁柏特的那次聚会开始的(他把我带上了这条路,但他现在还不知道这件事)。还记得那次游戏吧,有个女孩昏倒了,她的名字我已经忘了。我问外星人从哪里来,答案是“NGS549672” 。我本来只是为了好玩,没有想到会有答案。那是天文学上的编码,于是我就去查找,结果发现那是船底星座的一颗行星。我们对外星人虽然了解不多,但我们知道他们正是从那个方向来的。
  现在,我不想弄清楚消息是怎么来的,从哪里来的,是不是有人读出了瑞沙维莱克的想法。就算是,瑞沙维莱克也不大可能知道我们人类对各种星球是怎样编码的。这些都留给鲁柏特他们去解决好了,我只想利用消息本身。
  人们一直在观察飞船起飞,知道它在离开太阳系的过程中,不到一个小时,速度就接近了光速,那么他们的推进系统必须同时作用于整条飞船,船里的东西才不至于被压碎。问题是他们为什么要这样急剧加速呢?进入太空以后,不是还有更大的空间、更多的时间吗?可能的解释是他们在利用太阳周围的能量场,因此选择了距离太阳较近的火星起飞、降落。这些都不重要……
  最重要的是知道了飞行距离,知道了所需的飞行时间。
  NGS549672 距离地球四十光年,飞船的速度是光速的百分之九十九多一点,因此单趟行程的时间是我们四十年的时间。我们的时间,这点很关键。
  你可能听说过,接近光速会出现一些怪事吧。时间流逝的速度会发生改变,比在地球上要慢,地球上几个月的时间在飞船上不过几天。这个结果爱因斯坦的相对论在一百多年前就已经证明了。
  我计算了一下,对飞船上的人来说,到NGS549672 的行程不会超过两个月,而地球上四十年已经过去了。这听起来好像有些矛盾,要知道相对论刚提出来的时候,难倒了不知多少世界级的科学家。
  这样说也许更明白。我一到外星人的星球上,马上就被送了回来,在我只花了四个月的时间,而地球上八十年已经过去了。明白了吧,梅娅,我们这是永别了。
  我没有什么牵挂,这一点你很清楚,因此可以走得很潇洒。我还没有告诉妈妈,她的神经质我受不了,还是这样最好。爸爸去世以后我一直都让着她,唉,再提这些有什么意思!
  我以移居欧洲为由已经办好了休学手续。一切都安排好了,你不用担心。
  你也许认为人们不可能进入外星人的飞船,以为我想入非非。我自有妙计,这个方法以前人们偶尔也用过,只是这次之后,就不能再用了,卡瑞林不会犯两次相同的错误。知道特洛伊木马的故事吧。《旧约》中还有一个更类似的……

  “你比约拿舒服多了。”萨利文说,“他那时没有灯也没有卫生设备。但光有这些还不够,你还要氧气。这么小的地方,怎么装得下两个月的用品,”
  萨利文手指着扬放在桌上的草图。图纸的一端用显微镜压住,另一端压的是块形状奇特的鱼头骨。
  “要是氧气不是必带的就好了,”扬回答说,“虽然他们也可以呼吸我们的空气,但好像并不喜欢,我可能根本不能呼吸他们的空气。如果使用麻醉剂,其他的东西就不必带了。麻醉剂很安全,在飞行途中打一针,昏睡六周,等醒来时,目的地就快到了。我担心的不是食物和氧气,而是路途上太无聊。”
  萨利文沉思着点点头。
  “这方法很安全,剂量也容易控制,但食物还是要带够。醒过来后,人肯定很饿,也很虚弱,可能连开罐头的力气都没有,那还不被活活饿死?”
  “我想过了,还是用老办法,吃糖和巧克力补充体力。”
  “好。看来你决心已定,没有给自己留任何退路。要知道你赌的是自己的生命,我可不愿想我在帮你自杀。”
  他拿起鱼头,心不在焉地捧在手上,扬赶快按住草图,不让它卷起来。
  “庆幸的是,”萨利文说,“你要的全是普通物品,实验室几周就可以凑齐。如果你还想改变主意……”
  “不想。”扬斩钉截铁地回答。

  “……我已经考虑过了其中的风险,整个计划无懈可击。六周之后我就会像偷渡客那样出现,那时(记住这儿指的是我的时间);整个行程就快结束了,我们马上就要在外星人的星球上着陆了。 接下来怎样就全由外星人了。也许下一班飞船,我就回来了,但我总能看到点什么。我已经准备好了相机和几千米长的胶卷。如果到了那里用不上,就不是我的错了。人类不能永远被隔离,我要证明这一点,我要迫使那些外星人采取行动。
  我要说的就这些,梅娅。我知道你不会太挂念我。坦诚地说,我们之间从来没有过很深的感情。你已经同鲁柏特结了婚,你的生活会幸福的。至少,我这样祝福你。
  再见,祝你好运。盼着和你的孙子们见面,把我的事告诉他们吧。
  爱你的弟弟 扬



第十三节

  扬第一次看到那条鲸鱼模型,完全以为那是一架组装中的小型飞机,流线型的金属骨架足足二十米长,四周全是脚手架,工人们带着工具攀上爬下地忙碌着。
  “对,”萨利文回答说,“我们利用的就是标准的航空技术,大多数工人也是从飞机制造厂找来的。真是难以置信了这样的庞然大物也会有生命,而月还能轻盈地跃出水面。我亲眼看到过好多次。”  是很神奇,但扬心里还装着别的事。他要在那副巨大的骨架中给自己的巢穴找个地方。萨利文开玩笑叫它空调棺材。单就空间而言,骨架里面足够容下十二个人。
  “骨架快完工了,”扬说,“你打算什么时候蒙上表皮?你想要的鲸鱼肯定已经捉到了,不然怎么知道骨架的尺寸?”
  萨利文听了这番话,乐了。
  “我们从来没有想过要去捉鲸鱼。你说的那种表皮也根本不存在,要把鲸鱼身上二十厘米厚的油脂层铺到骨架上,是不可能的事!到时我们只要铺上一层塑料,涂上准确的颜色,这个模型就成了。”
  如果这样,外星人为什么不拍下鲸鱼的照片,回去后,根据具体尺寸自己仿照一头呢?也许,外星人的飞船反正空着,放一头二十米长的虎头鲸这样的小东西根本没有任何问题,也不会在乎多这点运输费用……

  东岛自从发现以来,那些神秘的塑像一直让考古学家们苦心琢磨。萨利文教授此时就站在一尊这样的塑像旁,不知它是国王、是神,还是其他什么?没有眼睛,却似乎一直追随着他的视线。萨利文低头看着鱿鱼模型,很满意,可惜很快就要被运走了,运到一个人类再也看不到的地方去了。
  整个模型似乎只有痴迷的艺术家在毒品的极度兴奋中才能想象出来,它是生命的再现,自然的杰作。水下摄像机还没有完善之前,几乎没有人看到过这样的场景,就算偶然看到也是鲸和鱿鱼打斗着冲上水面的短短几秒钟。这样的生死搏斗都在漆黑的深海进行……
  鲸鱼的下颚张得很大,露出锯齿状的牙齿,正准备撕咬猎物,头几乎被鱿鱼柔软的白色触角完全遮住,鱿鱼直径二十多厘米的青灰色吸盘牢牢抓住鲸的表皮,它的一只触角已经断了,结果显而易见。这种搏斗中,鲸通常是胜者,鱿鱼数目众多的触角虽然有力,但面对鲸,只能逃跑。鱿鱼直径五十厘米的眼睛,毫无生气地瞪着自己的毁灭者。实际上,在深海中,一片漆黑,它们根本看不见对方。
  整个模型长三十多米,已经用铝条笼子装上了,滑轮也安装好了。一切都准备就绪,单等那些外星人来取。萨利文盼着他们早点来。
  一个人从办公室出来,显然在找自己。萨利文看到后,走了过去。
  “比尔,什么事?”
  “教授,好消息。我们真幸运。在我们的模型没有送走之前,卡瑞林要亲自来参观。我们出名了,下次我们申请经费,这肯定能帮大忙。我一直盼着这样的好事。”

  萨利文艰难地咽了口唾沫,他不反对出名,却担心自己一次得到的太多了。

  卡瑞林站在鲸的头旁边,仰望鲸短而宽大的鼻孔和长满锋利牙齿的下颚。萨利文掩饰着心中的忐忑,卡瑞林究竟在想什么呢?他的动作看不出什么让人疑心的地方,一切都表明这只是个一般性访问。萨利文盼着它早点结束。
  “我们星球上没有这么大的生物。”卡瑞林说,所以让你们做了这组模型,我的那些同胞会为之称奇。”
  “你们那里重力小,”萨利文说,“我还以为你们的动物很大呢。你看,你比我们就大多了!”
  “你说得对,但我们没有海洋。就体型而言,陆地上的生物永远无法和海洋里的比。”
  这是句真话,萨利文想,外星人还从来没有透露过这样的消息,扬一等很感兴趣。
  此时,扬正坐在一公里外的小屋里,举着望远镜紧张地观望着这边。他不停地告诉自己没什么可害怕的,卡瑞林不管怎样近距离观察那头鲸,秘密都不会暴露,但卡瑞林知道了还继续和他们玩游戏,也是可能的事。
  看到卡瑞林往鲸鱼喉咙里望,萨利文怀疑卡瑞林已经知道了。  卡瑞林说:“在你们的《圣经》里有一个很有名的故事,讲的是一个叫约拿的犹太信徒被扔下海后,被鲸鱼吞掉,最后安全回到陆地上的故事。这个故事有依据吗?”
  萨利文谨慎地回答:“只有一个鲸人的故事被证实过。那个人被鲸吞进肚子里,马上又被吐了出来,毫发无伤。但如果他在里面待上几秒钟,就会窒息而死。再说他没有被鲸的牙齿咬伤,已经很幸运了。这个故事让人相以相信,但不能排除有这种可能。”
  “有趣。”卡瑞林说完,又站了片刻,接着参观鱿鱼去了。萨利文舒了口气,但愿卡瑞林没听见。

  “早知道要受那份罪,”萨利文说,“当初你来的时候就该把你撵走。”
  “抱歉。”扬回答道,“但我们没有被发现。”
  “希望如此。祝你好运。你想改变主意还来得及,至少还有六个小时。”
  “不,现在只有卡瑞林才能阻止我了。谢谢你为我做的一切。如果我回来要写一本关于外星人的书,一定把它献给你。”
  “那能对我有多大好处?”萨利文的声音沙哑了,“那时我已经死了好多年了。”他不是个多愁善感的人,眼前的离别场面却开始影响自己的情绪了。在共同策划这件事的几周里,他已经喜欢上了这个小伙子,他害怕自己真的成为这个自杀事件的帮凶。
  萨利文扶着梯子,帮助扬小心地避过那些锋利的牙齿,爬到鲸的大嘴里去,借着电筒光,他看见扬转身朝自己挥手告别,然后消失到了黑暗之中,接着传来气塞门闩打开又关上的声音,再后来,一片安静,什么也听不到了。
  月光下,那具模型就像噩梦中的场景。萨利文缓缓走回办公室,自己究竟干了些什么,结果会怎样,当然结果自己永远也不会知道。扬一趟往返只花几个月的时间,而地球上八十年已经过去了。

  扬关上里面的门,金属罩里的灯就自动亮了。他没有任何迟疑,马上开始作最后一次检查,所有的用品和供给几天前就装好了,再检查一遍可以更放心。
  一个小时后,他满意地躺在海绵橡胶床垫上,把计划重温了一遍。此时只有那只电子日历闹钟的声音还能听到,旅程快结束时,它将把自己从沉睡中唤醒。
  他很清楚自己在这里不会有任何特别的感觉。不管飞船驱动力有多大,都被平衡掉了,这一点卡瑞林证实过。萨利文说如果重力发生变化,模型就会倒塌,卡瑞林说不会有任何问题。
  但是,气压将会发生很大变化,那不要紧,模型上有好些透气孔。自己离开这儿之前,把里外压力平衡一下就可以了。飞船里的空气恐怕不能呼吸,这样用一个简单的面罩和氧气设备就能解决,没必要太繁杂,如果能不用这些东西更好。
  再等也无益,白白折磨自己的神经,扬取出小小的针管,里面早已装好了精心配制的溶液。麻醉剂在研究动物冬眠时就发现了,一般人

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