绞缬城绮谭-第6章
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下面的观众之中，当然也有人发觉情况有异。辛谠急忙拨开人群向前面挤了过去，他走到绿衣女郎的前面，说：
“不要再开玩笑了！这种游戏简直就是在玩命，你们都是这样对待观众的吗？”
刚才还笑脸迎人的绿衣女郎，这会儿脸上的笑容全消。
“我、我也不知道有这样的表演呀。按照节目表的话，应该轮到天竺的女艺人表演走绳索才对。”
“这么说，这不是你们安排的余兴？快叫停！”
其实，这时候的辛谠也不知道该如何是好。要是那名男子突然放掉手中的皮绳，李延枢势必会落在刀山上，当场被利刃贯穿而死。
此时，突然有声音传来。
“扬州来的蠢蛋，乖乖地束手就缚吧！要是反抗的话，你的朋友可是会惨死在你面前！”
现场的气氛刹那间陷入一片诡异和紧张，连观众也惊觉事态严重。毕竟，因为这样的表演太危险了。辛谠的表情由不安转为严肃。是绞缬城的人？！就是今天白天，在大庭广众之下公然行凶的歹徒！我真是太大意了！辛谠挺起手中的棍子站在原地，看起来像是等着任人宰割。不过他的眼神非常镇定，因为他知道帮手已经赶来了。
吊悬在半空中的李廷枢虽然被绳子勒得几乎喘不过气，但是他也注意到前来救他的人影。他放声大喊，试图引开那名黑衣男子的注意。
“喂，辛兄！快救救我呀！我们不是好兄弟吗！要是你见死不救的话，我爹娘会变成厉鬼去找你算账！你把棍子丢掉，让他们绑起来吧！拜托你呀！”
辛谠不动声色地站在原地。这时四周的人群又起了骚动，十名男子从群众中走出。对方个个都是身材高大的壮汉，不但面相凶恶，服装也很粗陋。他们手上拿着短刀、棍棒、和绳子，一面大声吆喝一面朝辛谠走过来。辛谠仔细地打量他们几个，不过并没有发现穿暗红色衣服的。“啧，无聊”辛谠显得不耐烦地嘀咕了一句。那几个彪形大汉抓住辛谠的肩膀，扣住他的手腕，打算把他绑起来。
辛谠岂会乖乖就范。他举起手上的樟棍。冷不防用前端突刺对方的脸。对方被这一击打掉了好几颗牙齿，脸上溅满了鲜血。
辛谠的樟棍就像扫落叶般，击、挡、刺、闪、变幻自如。通常，如果只是要瓦解对方的战斗力，而不以杀人为目的话，棍棒倒是最有利的武器。因为棍子的首尾两端、中段，都是可攻，可守的部位。
辛谠再次把伸缩子纳入腋下时，刚才那几名壮汉早已倒卧地上。发出痛苦的呻吟。辛谠无暇理会他们，带着棍子急忙奔向绳索的正下方。
绳索上的那名黑衣男子，嘴里发出咒骂。只见他带着凶狠的目光，狠狠瞪着悬宕半空中的李延枢。
“给我记住！你们这几个蠢蛋！”
男子大声斥喝，然后松开手上的皮绳。几乎就在同一个时间，李延枢垂直地朝下方的刀山落下……在触地前的刹那，李延枢突然失去了踪影。
绳索上的男子一阵讶异，惊慌地四处张望。当他再次看到李延枢的身影时，发现他已经站在距离自己约有二十步左右的另一端站台上面。
黑衣男子一时之间也弄不清楚怎么回事。在他还来不及掌握状况之前，另一边突然传来叱咤声：
“应该束手就缚的人是你吧！”
黑衣男子看到一个黑影从半空中朝自己的方向飞了过来。他的脚不偏不倚地踢中黑衣男子的胸膛。黑衣男子脚一踩空，毫无防备地从绳索上翻落。在坠落的呼啸声中，黑衣男子亲身体会到李延枢刚才所受到的惊吓。
“谢谢你，二十郎！”
李延枢大喊。原来即时赶来救他的不是别人，正是二十郎李绩。李绩走下大雁塔之后便回到戏场子看表演。当李延枢身陷危险时，机警的他立即采取行动。李绩跑到另一端的站台，将绳子系在自己的腰上，再把绳子的另一端绑在台架上，然后趁敌人不注意的时候用力将自己荡了出去。在千钧一发之际，及时接住了掉落中的李延枢，然后两个人再一起荡回站台。李绩把李延枢留下后，自己又荡了出去，从空中把那个黑衣男子踢落绳索。
中国的历史上出过无数的勇士猛将，不过能够在空中做出如此惊险动作的，只有北魏的杨大眼或是隋朝的沈光而已。据说此二人练就一身轻功，身手有如飞鸟般轻盈利落。
在黑衣男子坠地前的刹那，辛谠赶紧用棍子往地上划了个孤，把地面的刀子扫开，希望能够留下活口。
不过结局并没有如辛谠所愿。黑衣男子从五丈高的空中摔落，头部严重地撞击地面，根本来不及在空中翻转或是做出保护的姿势。黑衣人的身体在撞击到地面之后弹了起来又落下。
辛谠走过去看了一眼。那个人脑浆四溢颈骨断裂，死状极为凄惨，连围观的群众也不敢靠近看个仔细。李绩、李延枢、还有王式从人群中走了出来。李绩并不急着介绍王式，而是先去看看刚才被辛谠打倒的那几名壮汉。辛谠说：
“这些人大概只是受雇的。”
“是贱民吗？”
“贱民？”
所谓的“贱民”就是在乡下无法谋生，到长安讨生活的流浪汉。毕竟长安是个大城市，混口饭吃并不成问题。搬运、扫地、盖房子、到大户人家当苦力，工作机会比乡下多。到长安另谋发展的外地人，大多过着吃苦耐劳的生活，但是也有不少人因此而堕落。长安是个五花八门的国际都会，诱惑又多，一旦误入歧途就很难再自拔，结果不是落得饿死街头，就是为了钱不惜挺而走险。
“现在我们只有穿绞缬衣的男子这条线索了。不过，恐怕不会有什么重大发现……”
王式这么分析。他之所以还留在现场是想等京兆府尹来了之后，把这件事交代他去处理。既然王式答应帮忙善后，李绩便带着辛谠和李廷枢先回家里。他们离开之后，杂耍团的绿衣女郎一面和王式交谈，眼神却盯着他们三人的背影。当然，李绩他们并没有发现。
第三章 高楼之卷
Ⅰ
薄幕之中弥漫着一股异样的气味。这是一个没有窗户的大房间，只有墙壁上有个正方形的通风口，味道应该就是从那里飘来的吧。这气味令人联想到战场上的臭味，也就是血腥和尸臭的味道。味量小一点的人大概会感到恶心呕吐，然后吓得昏倒在地吧。
那个大房间里面约有五十个人左右，身上都穿着近似黑色的暗红色服装，他们仿佛对房里的怪味道麻痹了似的。
尽管室内点着灯火，不过光线黯淡，还冒着阵阵难以形容的恶臭。其实那些火是用来融化人体脂肪的。在光线的照射下，可以看到有个人影坐在一张大椅子上，全身裹着暗红色的袍子。那张椅子看起来和皇帝专用的御座很像，不过材质不同，是用人的白骨拼凑而在的，上面还铺了一层皮，当然也是用人皮所制成。每次椅子上的恶魔移动姿势，那张椅子便会发出像是哀呜般的恐怖声响。这房间里的所有摆设，毫不掩饰地透露着对人世伦理的鄙视。
坐在白骨玉座上的人正是绞缬城的城主。他的声音阴森而低沉，使得原本阴暗的房间更增添几许恐怖气氛。
“我听说，你们把卖绞缬巾的事情搞砸了，而且还让那几个盗匪逃了。你们眼睁睁地看着同伴被杀，自己逃了回来，真是丢脸！饭桶！”
他说的盗匪指的就是李绩、辛谠和李延枢他们三个。绞缬城城主发出很奇怪的声响，仔细听才知道那是磨牙的声音。一名男子跪在他的面前，一脸惊慌地苦苦求饶。
“把舌头伸出来。”
那名男子听到这个的命令时，脸上的表情突然凝固了似的，仿佛失去任何情绪一般。而且，就算他内心再怎么惊恐，城主的命令却是不能违抗的。他颤抖着身子，顺从地张开嘴巴，慢慢地伸出紫红色的舌头。城主做了一个手势，要他靠过去。男子就这样伸着舌头走了过去，虽然模样滑稽，但是在场的人没有一个人觉得好笑。
城主把脸凑近那个男人。紧接着，便看到男子两手摊开，在空中死命地挥舞。男子没有发出凄厉的惨叫，但嘴里却传来难以形容的怪声。接着，城主的脸使劲地往后扯，然后从嘴里啐吐出一团物体。
他嘴里吐出的是一片鲜血淋漓的肉块。城主把那个人的舌头咬了下来。当他吐掉舌头的同时，露出了血淋淋的牙齿，在阴暗中反射出可怕的白光。他的牙跟箭矛一样锐利，活像是狼的撩牙。
被扯断舌头的男子痛苦地在地上挣扎，全身开始抽搐，不一会儿便动也不动地躺在地上。城主发出阴沉的笑声。
“把他的舌头装回去。”
一旁的护卫服从地跪在地上，捡起那块被咬断的肉块，硬生生地塞回死人嘴里。城主挪了挪坐姿，懒洋洋地把手靠在扶手上。那个扶手看起来像是男童的头盖骨。
“不可以糟蹋这具尸体。用他的血染去绞缬巾，内脏和肉拿去喂野狗，骨头拿去制成椅子。剥下来的皮可以绕成坐垫，至于眼珠子的部分……”
城主吸了口气，然后发出沙哑的笑声。
“和以前一样，把它们装进玻璃缸，用酒浸泡，再把它们送到我的书房。”
他满足地说着，仿佛已经享受到过程中的快感。四名男子熟练地架起尸体的双臂，把它拖到房间外面。
“记得把他的脑髓拿来当我的晚餐。”
这就是他送给死者的最后一句话。城主盯着其余的几个人，眼神之中仿佛燃烧着蓝色的磷火。他用一种像是在哼歌的语调说：
“一百年前，当时天下的户数有九百二十六万户，可是发生了安史之乱后，户数只剩下一百九十五万户。短短的六年之间就少了五分之四。”
他说话的时候夹带着喘息声，好像在渴望鲜血一般。
“原来我还以为他们有多大的能耐，可是我仔细想了想，只有人才有这么大的能耐。就连黄河泛滥、数亿只的蝗虫、或是连年的旱灾饥馑、或是流行病，也不可能造成这么惨重的灾情，所以，人类最大的灾难是人类自己造成的。”
说着，他笑了起来。那笑声像是发自一支破笛子，听不出究竟是在笑还是在哭。
“战乱和暴政是最可怕的灾难，我非常清楚这一点。多少朝代就是因为这样而灭亡的啊。唔……我的喉咙好像火在烧，我的嘴唇在刺痛……来人啊！把东西端上来！要满满的一大杯！顺便分给他们一点。”
城主的声音有了些微的改变。
“那是几十年前的事……或是几百年前……或许是我的祖先留下来的记忆。在一片伸手不见五指的血红色中……那应该是火焰的颜色吧？无数锋利的枪刺入无数人的咽喉，乌鸦和蝙蝠在半空中盘旋……”
说到这里，突然停下来。一个直径约二尺的巨大青铜杯被端到了他的面前，杯缘还沾着鲜红色的液体。
在大杯的红色汁液中，被丢入了一种黑色的东西，看起来像是芝麻或是芥子之类的东西。城主抓起用人骨做成的筷子在杯底搅动，然后递给他的属下。
“喝下它，每个人都要喝！这样就可以获得死者生前的精力，而且可以拉近你们跟寡人之间的距离！”
房间内的其中一人恭敬地上前，接下大碗。他先是高高地举起，然后放到嘴边喝了一大口。他的脸上露出满足而沉醉的表情，再把杯子递给下一个人。仿佛在进行一场诡异而又无声无息的飨宴。
“不能让李忱那家伙活着。”
城主咬牙切齿地说。
“他凭什么当天子！一个被叫做不慧公的白痴，居然也想当皇帝！太不可饶恕了……”
李忱正是宣宗皇帝的本名。虽然他直呼天子的名讳，但是在场的人并无人发出抗议。当那只盛满鲜血的大碗巡完一圈之后，城主下了一个重要的决定。
“杀了李忱。”
低沉的声音听起来像是雷鸣一样，震撼在场所有的人。或许是人血发生了效用，或许是微弱的光线，或许是受到城主低沉嗓音的刺激……现场数十对泛着血丝的眼睛齐聚城主身上，每个人都齐声呐喊：
“杀了李忱！”
城主从死人的玉座上挺直了身体，椅子发出倾轧的声音。
“如果废佛令继续扩大的话，应该会死更多人的！可是，偏偏出了一个爱管闲事的李忱！真是可恨的家伙！”
憎恶像是要从他的舌头尖端冒出火来一般。
“只要李忱一死，就没有人可以继承帝位啦！满朝的文武百官，包括宦官在内，根本无人能掌控局面，到时天下一定会大乱……不、我就是希望看到天下大乱啊！”
城主喘了口气后，又继续说：
“和平和安逸只会让国家和人民腐败。人在刚出生、还有国家在刚建立时才是充满生气的。婴儿的味道比垂垂老矣的老人要美味多啦。你们放手去掠夺这一切吧，直到满意为止！好啦，今天你们可以退下了。”
城主挥了挥手。黑暗中，臣子们唯唯诺诺地行了礼后退下，几乎没有发出任何声响，只剩下魔王一个人留在充满血腥味的大房间里。他全身裹着绞缬巾的模样，像是在宣告他就是鲜血和战火的化身。
Ⅱ
前往西市吧！王式这么提议。理由是他已经掌握证据，证实有人在西市贩卖绞缬巾。李绩问：
“是西市的哪户店家呢？”
“不是店家，而是船。”
“他们是用船运送的吗？”
李绩回想圆仁和尚留下的书信。里面确实提到绞缬城有一条水路可以通往外面。既然不能光明正大地经由陆路运送，那么水路当然就是最好的管道。在经过一番讨论后，李绩、辛谠、李延枢、王式等一行人便出发前往西市。
西市和东市是长安城的两大市集。面积大约是“坊”的两倍大。虽然两边的规模都不小，但是西市的热闹景象实在远远超出想像。
光是店家就超过五千户，如果连住家也算在内的话就超过了上万户。据说，在这里几乎可以买到所有的商品。这应该也是事实，因为根据文献记载，光是店家的种类就有二百二十种之多。
到了中午，大鼓的声音敲了三百下之后，市集便开始做起生意。几二万的市民一下子便将市场挤得水泄不通，直到下午鼓声敲了三百下之后，一切才又恢复平静。
李绩、辛谠、李延枢和王式来到热闹的西市后，先是找了一家钱庄，也就是所谓的金融行业。钱庄的功能是替客人保管储金、出借银子、或是使用飞钱（支票），从事各种行业的投资。他们找上的这家钱庄，老板是个波斯人。在当时，市井之间流传着“波斯人跟贫穷无缘”的谚语，可见当时旅居在长安的波斯人大多是有钱的富商。
他们才一刚踏进钱庄大门，一位年约五十岁上下的男子便立即趋前招呼。他是住在长安的第三代波斯人，而且能说一口流利的汉语。王式问他：
“你有没�
